梅萼在椅上快坐了两个时辰，她的肩也痛，腰也酸，她把腿尽量往前伸平衡身体，这样才能好受一些儿。房间里静悄悄的，只有篦子咬合发丝和腕上珠翠对打滚落的响声，单调乏味极了，几个看门的小女使在帘子后面打着盹儿，老女使掀帘进来，腾出端着热水热饮的手，拿布满灰的掸子在她们头顶弹，灰尘乱飞，小女使们都嫌脏，强撑着眼皮摇摆着站起来。最老的女使手中端一个红边白碗里盛着腥味极重的东西朝梅萼走来，梅萼下意识地咽一口口水，前胸翻起一股恶心。

    梳头的八个人很知礼节地退后。

    “小殿下，吃点心呀。”老使女咪咪笑着。揭开盖子，梅萼朝里面一瞧，红的汁水里泡着一条红鱼——是鱼形的红色的糕点。

    “我不吃木鱼糕。”梅萼嫌那味道难闻，摆手叫老女使拿开，老女使很是为难的、又像哄着孩子似的：

    “神女陛下说您两日前刚断了月事，正是气血亏损的时候，这木鱼糕正是益气补血的好东西呀……”老女使说着，口水将要涎下来，像是什么奇馐珍味似的。梅萼夹紧两道眉，前额夹出一个竖痕，竖痕下的鼻头猛地一吸：

    “这东西怎么做的，每次吃都是一股子腥味，又苦又咸。”

    “陛下叫我们特意戳了一勺蜜呢。”

    忽的，外面木鱼声大振起来，梅萼见状，自知什么人来了，她大喜过望，一下推开老女使，一碗浸在红汁里的木鱼糕全给泼洒在地上。屋内一时间乱七八糟起来，梅萼顽劣地扭头笑，赤着脚跑进纷纷扬扬的雪里。

    将军凯旋了。

    城门开，一对人马涌入，在铁的寒的甲胄里，都是看不清面目。领头的将军扬鞭狠抽在被冻僵了的马身上，打得几近皮开rou绽。马悲鸣一声，急速向红宫驶来。

    “凌寒，起了。”若木在他耳边低声叫着，凌寒一个激灵，从冷得铁一般的床上翻滚起来，黑漆的房屋里，没人言语一声，老的小的男奴，无不是开始默默穿衣，摸黑翻找自己的东西。清晨的第一声尖叫发自被冷水戳伤的一个青年口中，外面监督的女官一脚踹开门，黑暗中掠过一弯刀影，霎时一刀劈进冻得干裂的地里——

    “喊什么gui孙子！”

    “大人，是水，水管结冰了……”

    “那是你们不走运了！起来！上工！”

    她将深插进地里的刀拔出来，没人再敢吭气。

    凌寒忍不住了，他从钢板似的床上跳下，走到那横眉立目的女官面前，逼视着她，冷冷地问：

    “没有水，我们怎么活？怎么继续赶工？”若木在他身后矮了一截，小心地扯着他破烂油腻的袖。

    女官一刀横在他咽喉处，高声叫嚣着：

    “你别问我，问它！”

    “神女不是要我们年年供血吗？我们冻死、饿死了，谁来供血？叫女人给神女供血吗？”男孩的眉梢的伤跟着他的脸在冷气里绷紧了。

    “为非作歹！”女官斜起一刀劈下，一屋的人都寒噤无声，每颗鲜活的心脏都在剧烈地跳动着，但凡这一刀真的砍下——他们每人便都又少了几分呼吸，多了几分绝望的无力的挣扎。

    “传令！”外面一声女人的高叫，女官迅速收了刀，红着眼瞪了凌寒一眼，匆匆离去。

    若木摸着心大声喘气，一屋的人盼到了可以交谈的缝隙，都围到这边来，看刚刚那狗官在凌寒上横出的一道红印，都不满地大声发起牢sao来。

    “这是要把人往绝境上逼啊！”

    “女人当朝，有什么办法！”

    “一群蛇蝎之辈！”

    “我儿，我儿还只有三岁，被强行带走，抽干了血才把一个空壳子送回来……”一个须发尽白的老人忍不住哭出声，“五十多年了，我都还在遭这罪……”

    凌寒推开若木，回到自己床上收拾赶工用具。

    若木担忧地走到他这边看着，正要说什么，一个女官带着几个女管踏步走进来，高声道：

    “十八岁的，都出来！”

    若木讶异地左右看看，最后目光落在凌寒身上。

    “快点！磨蹭什么！想死吗！”

    几个苍白瘦弱的男孩慢吞吞地走出屋子。凌寒看他们的背影黑得如同从黑暗中分割出来的一部分，幽幽而轻盈，透着无力和虚弱。他跟若木对视一眼，继而也向着拥挤房间的门口走去。

    “寒！”若木在他后面叫他一声。

    凌寒停下，若木飞快地窜到他身侧，把块发冷发硬的东西往他手里一塞，低声道：“这个，保命的！要是她们抽得太多，把这个吃了……”

    凌寒感激地看了他的伙伴一眼。

    七八个少年被十几个女官安上脚镣手铐，镣铐在冰凉的地面上哒哒哒地响着，打出一串凌乱的节拍，他们最终被胡乱推搡着向红宫的方向走去。