老婆婆就笑：“那错不得了。想必是条护主的小猫小狗，与娘子感情甚笃。上辈子保护了娘子，这辈子不必再沦落畜生道，赶着投胎来给娘子做孩儿了。怪道瞧着这般聪慧剔透。”

    这话一出，莫论善禾眼热鼻酸，便是梁邵也怅惘起来。低头一看，元宝一双小黑眼睛圆咕噜的，像对大葡萄，神气十足。见梁邵看过来，元宝不哭不闹不惧，竟咯咯笑起来，攥着他阿耶的襟口，痛痛快快地把涎水流上去。

    赏过银钱，几人继续前行。梁邵与善禾俱垂首默然，好一会儿，梁邵才轻声道：“六六是条护主的好狗。”

    善禾吸了吸鼻子，鼻音重重地应了一声。

    元宝趴在梁邵肩上，舞着胖手指那算命摊方向，笑个不住。善禾与梁邵回头望去，哪还有什么算命摊子？只剩下一块空地，空地后是座建在路边的神龛。几人连忙近前，见龛前供着素烛饭菜，龛内端坐着泰山娘娘泥像，慈眉善目、和蔼可亲，半阖了眼，笑望众人。

    善禾立时遣妙儿去买供品，又领着元宝和梁邵虔诚拜了几拜。

    因这桩奇遇，回府路上，善禾终于有了些笑颜。梁邵趁热打铁，一壁逗着元宝，一壁悄悄看善禾脸色，暗暗借元宝的天真可爱纾解善禾皱巴巴的心。只是尚未行到梁府，马车教人拦下来。怀枫递进来一封信，信封写着“章奉良”。

    善禾接过孩子，让梁邵细看信件。这厢善禾正同元宝玩，却听得梁邵硬声道：“善善……”善禾转过脸，只见梁邵面色苍白，两唇紧抿。

    “你怎么了？”善禾不由问。

    “我……”梁邵踌躇道，“怕是要回密州处理些事。”

    善禾道：“要我陪你吗？”

    “不用，过些日子就回来了。”

    “马上过年了，年前能回来吗？”

    梁邵算了算时间：“怕是要到正月初四。”

    善禾抱着元宝，抬起元宝的小手，同梁邵招了招手，浅笑道：“那元宝跟爹爹作别了啊。”

    梁邵忍不住，如实说道：“善善，我不瞒你，是阿兄殁了。要不我留下来，让成保去料理就是了。”

    善禾顿了顿，敛眸道：“你去罢，他是你哥。梁家又只剩下你，你不回去，反倒也不好。”

    “那你在京都等我。”

    善禾抬眼，眉眼弯弯冲他一笑：“元宝要等爹爹回来咯。”

    梁邵用力捏了捏她的手，掀帘下车。善禾抱着元宝坐在车内，闻得外间梁邵低声吩咐。未久，马车重新前进，妙儿坐在车板上，竟唱起了歌。元宝听见妙儿的歌声，忍不住手舞足蹈。一曲毕，妙儿意味深长地叹一句：“今儿真真是个好日子！教人心底痛快！”

    却说梁邵带着成保披星戴月赶至铜检县，与章奉良、成安汇合。将梁邺尸身装裹入棺，方与成保、成安扶灵返回密州。其间只有章奉良带着妻子孟持盈前来送了一程，直到梁邺下葬，再无其他人来吊唁。那日殡仪结束，梁邵捧着梁邺牌位，独自沿陵园小径走回来。成保和成安牵马在后头，远远地跟着。走到梁府门口时，梁邵倏然驻足，前尘往事涌上心头。

    最开始，是七岁的他和九岁的梁邺，一人捧着爹的牌位，一人捧着娘的牌位，由梁老太爷领着，走入这座名为“梁府”的宅邸。

    后来，是十九岁的他和二十一岁的梁邺，梁邺走在前头，捧着梁老太爷的牌位，他与善禾依次在后，一齐走入这扇朱门。

    如今，是二十一岁的他，独捧梁邺牌位，茕茕孑立。

    这扇朱门，记录了许多时光。有梁邺捧着书，日日从这里走出去，去书塾读书；也有他一溜烟儿从这里窜出去，后面跟着手拿拐杖撵着他打的梁老太爷；还有喜轿稳当当停在朱门前，顶着红盖头的善禾被人扶出来，他臭着脸，不情不愿地上前，背起善禾，走进这座深深宅邸。

    而今往事如烟，唯余一人。梁邵叹口气，摩挲着梁邺的牌位，咬牙道：“哥，回家了啊。”抬腿走进去。

    丧仪料理完毕，梁邵也终于收拾行装，预备回京。启程的那日，一封急信从京都快马加鞭递到梁邵手上来：薛善禾不见了。

    距妙儿回忆，善禾是正月初一下午的时候不见的。因晴月如今业已出嫁，过年时自然跟夫君看望家人去了，那天下午只有彩香和妙儿照顾善禾。午后元宝睡午觉，善禾也陪着。众人皆以为如今善禾有了孩子，总归是安定下来，不会再去做傻事了，而况这些日子善禾并无什么异常。因此，彩香去前头账房算年账，妙儿则回了屋里画画，主屋只剩下善禾与元宝。