盖尔吓了一跳，抓起地上的珠宝，想要把它塞回柜子中。

    伊芙被楼上叮叮当当的声音吵到。她在楼梯口驻足，仰头朝楼上高声喊着盖尔的名字，问他怎么了。

    “没事！弹珠撒了！”盖尔不懂这是为什么，急急忙忙把地面收拾好，随便抓了一套休闲服穿上。他临走时不经意地往镜子上一瞥，直接被镜中景象震惊得愣在原地。

    盖尔脸上布满漆黑的指痕，像是被无数炭条抹过皮肤。他用手胡乱擦了擦，竟一时都擦不彻底，只好拽起衣服下摆抹起脸来，却露出了腰腹上更多的痕迹。

    他脱下衬衫，用它把身上各处全部抹干净，不得已换了一件新的衬衫套上。

    看着这些痕迹，盖尔眼前闪过一双漆黑干枯的手。那双冰凉的手握住自己的肩膀，烙下乌黑的印子。

    盖尔收拾好自己下楼时，发现他的酒鬼父亲竟然也回来了。

    这人衣冠整齐地坐在桌前，急着往嘴里塞涂满果酱的面包，手边咖啡已经喝干净，显然一会有什么要事。

    约翰逊看了盖尔一眼，把他招呼过来，问昨日餐厅经营得如何。

    盖尔实话实说。明眼人都看得出来，镇子的经济发展因为日渐稀少的游客停滞了，木猫头鹰餐厅都没了当年辉煌的模样，更遑论其他酒馆旅店了。

    约翰逊“嗯”了一声，没再表态，把最后一口面包塞进嘴里，拍拍手，揣上枪戴好帽子，离家去了警局。

    等儿子送走约翰逊，伊芙才惨白着脸从厨房出来。这个女人的一只眼眶上还留着殴打后尚未散去的瘀青，身上尽是掐痕挠痕。她站在窗户旁，确定约翰逊走远了，这才红着眼睛坐在盖尔身旁。

    伊芙微凉的手抚上儿子的面容，表情欲言又止。盖尔握住她的手，察觉到了母亲的情绪，率先开口询问。

    “我……决定离开轮胎镇了。”伊芙捂着脸，忍不住低声哭泣起来。

    伊芙的决定在盖尔的意料之中。约翰逊是个碌碌无为又暴躁的男人，与外人相处时还算矜持有礼，但在家只会将自己一切的不满，化成对自己妻子的拳打脚踢。

    她说自己已经依靠独家秘制酱料，发展出了好几位稳定进货的餐厅客户，私下里有了笔不小的存款。最近一批酱料寄出去时，伊芙附寄了一封给所有客户的信，解释了自己的现状，说等到自己离开轮胎镇重新稳定下来，就会继续为他们供货。

    盖尔并不感到惊讶，反而十分高兴。

    他当然希望母亲能成功逃离那醉鬼的魔爪，加上约翰逊身为轮胎镇警长，不能轻易离开辖区，也能让伊芙更好地离开这里。

    盖尔安慰母亲，并完全支持她的决定。

    伊芙苍白的面容上浮出一丝红润，她抱了抱盖尔，抹去眼泪。

    大约在上午十点左右，乔伊满面担忧地找到盖尔。

    她把盖尔家的门敲得砰砰响，盖尔开门后，姑娘焦急地跟他说自己的哥哥失踪一夜了。

    提到乔伊哥哥，盖尔感觉自己胸口骤然被什么攥紧了，呼吸困难。他心虚地侧过头，不敢看乔伊，害怕自己看到朋友的脸后就会忍不住坦白一切。

    乔伊没发现他的异常，只是一边叹气一边抱怨自己哥哥最近异常的行为，连带着新买的牛也丢了一头。

    垂在身侧的手紧紧攥起，盖尔抿紧了嘴唇，脑中尽是昨夜那人死不瞑目的样子。

    他听乔伊说了许多，最终艰难憋出一句：“……警察不帮你吗？”

    乔伊立在原地，冲盖尔插着腰道：“警察要是帮我，我现在还用得着找你吗？”

    她说隔壁城镇的一家珠宝店被盗了，有一伙人偷走了店内足足价值五十万元的珠宝，那边的警察沿着轮胎痕迹追踪到了这里，需要当地警探协助调查。

    相比起这样上新闻头条的大事，镇民的失踪实在是不值得警察上心。乔伊向他们求助无果，就只好找盖尔来帮忙。

    “好，等我一下。”盖尔硬着头皮答应下来，把桌上餐具清洗干净，这才跟着乔伊出了门。

    两人在镇上寻了几个小时，几乎挨家挨户都敲门询问了一遍，依然毫无收获。

    盖尔知道，不可能有收获的。

    下午时，警察在镇子和森林的交界处找到了乔伊家失踪的nai牛，只是已经死了。

    盖尔跟着她一起去了现场，哪知越走越是心惊。这分明就是他昨夜遇到乔伊哥哥时踏上的小路，路的尽头就停着那辆小运牛车，他就在这失手杀死了人。

    二人来到尸体发现处，不出盖尔所料，果然就是这辆卡车附近。

    一头nai牛横躺在小路上，身躯都凉透了，全身却没有什么可疑的外伤。它黑白分明的毛上沾染的尽是泥点子，浑圆的肚皮饱满得像一颗球，大到不正常。

    那头nai牛明明受到惊吓跑远了，为什么死在这里？盖尔不理解。

    死牛旁的卡车的轮胎痕和他们从隔壁阵子追踪来的痕迹相符，这让警察们不得不对这具尸体上心了。

    在场经验丰富的警察见到死牛硕大的肚皮，立即提出了一个大胆的假设：强盗在盗窃成功后，将珠宝喂给牛吃下，这样就能正大光明地将牛运往安全地方，再将其宰掉，挖出珠宝便可。

    现在，只需要剖开死牛的肚子，就可以证明这位警官的假设。

    乔伊听出来了不对劲：若真在牛胃里找到珠宝，那她失踪的哥哥，岂不就成为了珠宝抢劫案最大的嫌疑人？

    她感到难以置信，想上前问个清楚，却被外围的辅警拦下。

    牛的尸体太过沉重，不方便搬运，解剖只能在原地进行。

    法医拎着工具半蹲在死牛前，拿出一柄刀，比在牛圆圆鼓鼓的腹部，刀尖刺入一点，向下慢慢划开。

    盖尔站在乔伊身边，也不知该如何是好。他双手局促地在身上摸索起来，最后齐齐插进了裤兜。

    口袋里空空如也，盖尔脑中“嗡”一声，又不确定地在兜中摸索几下，忽然意识到昨天乔伊送给他的巧克力是放在这个兜里的，现在却消失无踪。

    那只能是昨晚和乔伊哥哥起争执时掉出去了！

    那块巧克力极有可能会揭露开他的杀人罪行。盖尔脑中霎时一片空白。

    懵圈之时，他不动声色地转着眼球在附近搜寻，可泥泞的小路上根本看不到那颗糖的包装。

    草草看了一圈，毫无收获，那颗糖甚至可能已经被当成证物收起来了，他越发着急，而一旁的乔伊已经不耐烦地推搡起那名辅警。姑娘满口粗话，想要冲进去阻止法医的行为。

    “混蛋东西，那是我们家的牛！你们未经允许没有资格解剖它！”乔伊大吼着。

    听到这，盖尔屏住一口气，急中生智，几步上前拉住乔伊的胳膊，不管不顾带着她推开警察，一起冲进了现场。

    掩盖罪行是许多人犯罪后的第一个想法，哪怕他们都知道，这样做是错误的。

    这回换身后的警察大叫了。

    乔伊感激地望了盖尔一眼，然后越过他加速跑向了法医。

    一旁的警察见状，想要去拦他们，有些甚至直接掏出了枪，对准了两个人。

    约翰逊也在现场查看车辆的情况，听闻sao动抬头竟看见了儿子擅闯现场，随即怒斥他了一声，又让其他警察快把枪放下。

    乔伊扑到近处时，法医已经在牛腹割开了一道口子。哪知道里面的填充物已经塞得满满当当，将小伤直接撑到绷裂开，鼓囊的内脏器官顿时流了出来。

    牛的四个胃不知被什么东西填得几乎撑满，滑出体外的同时终于再也包裹不住内容物，四个胃诡异地齐齐破裂，“噗”的一声，黏糊糊的东西汹涌而出，泼了法医半身脏污。

    在场所有人都忍不住倒吸一口气，吸了满肺的恶臭。

    乔伊只看见一颗黑乎乎的东西向自己滚了过来，停在半米开外地方。

    她定睛一瞧，面色霎时惨白无比，发出一声极为凄惨的尖叫，身体软倒在地，捂着嘴嚎啕大哭起来。

    “不啊啊——！”

    盖尔也骇得定在原地，双腿不住地发软。

    那是一颗shi漉漉的脑袋，双目圆瞪，死不瞑目，嘴巴大张着，口腔内已经血rou模糊，所有牙齿都不翼而飞，而脖子断口显然是被人粗暴扯断的。

    看容貌赫然就是昨晚被盖尔误杀的乔伊哥哥。

    其他内容物裹着粘ye夹杂零星的珠宝从牛肚皮里全部流了出来。这头牛鼓胀异常的肚子里，装的竟然是被分割彻底的人类尸块。

    盖尔难以置信，猛地想到了那个奇异的邪教徒安杰洛。那人自告奋勇帮他处理尸体，原来就是这么处理的吗……

    如此血腥的场面，对于警察来说也有些太过残忍了，两个年轻人一个伏地痛哭，另一个也承受不住，跪在地上吐了起来。

    法医还算冷静，双手依旧平稳，小心挖出牛胃一一检查。

    尸体被处理得十分仔细，甚至剔除了骨头，只留下了分类清晰的肌rou、皮肤组织和内脏。

    牛的四个胃中装的内容物也不尽相同，一个装少量珠宝，一个装人头和肌rou，一个装内脏，一个装人皮。

    从胃中零星的珠宝来看，那个警察猜得不错，强盗确实是抢劫后，将赃物运到这里，藏匿在了nai牛体内，然后准备将牛拉上车运往他处。

    而那些支离破碎的尸体，也被警察认定为强盗同伙中的一个成员，因为团队争执而被杀害分尸，塞入牛腹。

    只是这样凶残可怕的手法，让在场所有警察都无法明白是如何做到的。

    警察们定了定神，强忍恶心把牛胃中的内容物一一取出，小心放在证物袋里装好。

    凶手分尸的手法非常高明，甚至到了匪夷所思的地步。

    “我的天……”警察用镊子夹起一块皮肤，那是一只被剔去骨头的手，指甲都被拔得干干净净，除了截断的手腕外，手指手背没有丝毫伤痕，“这到底是怎么做到的？”

    那块皮垂在半空，像个柔软而富有弹性的橡胶手套刚刚被使用完，滴滴答答淌着胃ye，“啪”地软绵绵落入袋中。

    接下来取出的每一块肌rou、内脏都是完整无损的，却唯独看不到骨骼。

    唯一的骨骼，只有滚向乔伊的那颗血淋淋的头颅。

    乔伊看见哥哥的惨状，当场崩溃了。她哭嚎不止，最后直接晕了过去。

    盖尔跪伏在地，满手的污泥和呕吐物，也不知要不要扶她。无尽的愧疚和不安充斥着大脑，引得他后脑隐隐作痛起来。

    他抬起头，眼前一花，那只鹿角怪物的形象再度浮现在眼前，转瞬即逝。

    双耳响起尖锐的蜂鸣，仿佛要钻进脑子，盖尔大叫着抱住头，濒死的猎物一般挣扎起来。

    几个警察围上来，把两个年轻人带走。

    乔伊昏了过去，亟需好好照顾。她被暂时安置到了一辆警车里，其他警员转去通知她的家里人，并告知那个令人不幸的消息。

    盖尔被警察留下回答了几个小问题，之后才浑浑噩噩回到家，这时天才刚擦黑。伊芙也隐约听说镇上的惨案，她吓坏了，想出门寻找儿子，却被几个巡逻的警察拦了下来，要求强行呆在家。

    她焦急等待了许久，见盖尔安全回来，这才放心。

    不等她安抚盖尔几句，约翰逊也怒气冲冲地回了家。

    男人暴躁地推开伊芙，一脚踹翻了盖尔屁股下的凳子，吼道：“我告诉你不要闯进现场，你这混蛋为什么不听？！还想平白给我添麻烦是吧！”

    盖尔跌在地上，一个激灵，似乎回过神来了。他刚开口，还没说话，就被约翰逊一脚踢在了肚子上。

    “混账！从来不让我省心！”

    刺耳的话语落尽盖尔耳中，让他下意识蜷缩起来。明明已经成为了一名健康的成年人，幼时的暴力遭遇，化成内心的Yin影，仍让他不敢反抗。

    约翰逊看盖尔有一只手始终紧紧握着拳头，以为他是在强压怒火和反击的冲动，更是暴怒，把人从地上拽起来，重重扇了好几个耳光。

    “啪！”

    伊芙纤瘦的身体靠在屋中角落。她捂着嘴，面色惨白，想去阻止丈夫却又满心畏惧地退却了，大颗大颗泪珠无声地滑落。

    盖尔被打得整个人歪过去，最终摇摇晃晃再跌回了地上。他口腔内都被牙齿磕破了，口水混着血咽下去，呼出的热气都带着血腥味。

    约翰逊发泄完怒火，又把家里的东西胡乱砸了一通，这才摔上门驱车离开，找别人过夜去了。

    盖尔脸都肿了起来，像个发过的红色面团。他佝偻起身子扶着椅子站起来，一直攥紧的手这才松开，掉出了一块已经融化的巧克力，包装破损，巧克力、泥巴与呕吐物混在一起，糊了整个手心。

    晚上，盖尔草草洗了个澡，伤口上好药，换上干净衣服，头脑异常麻木地钻进了冰凉的被窝。

    盖尔盯着天花板，脑中无比混乱。他放空了自己，稍有困意闭起眼睛时，眼前就会闪过那只狰狞的怪物头颅，骇得他再度清醒。

    “……”盖尔忽然想起了什么，他翻身下床，猛然拉开抽屉。

    里面果然还是那样，被珠宝塞得满满当当，只是粘ye已经干透了，首饰上蒙着绿莹莹的光。

    “喜欢这些礼物吗？”身后一道声音响起。

    盖尔后颈倏地生出一片鸡皮疙瘩，他摔上抽屉，猛地回头。

    安杰洛披着他的被子，盘腿坐在床上，身上依旧脏兮兮的，蓝眸子透过碎发直直望向盖尔。

    盖尔吓得说不出话，连连后退，后背“咚”地撞在门上，后脑还被挂衣钩戳到。

    “不喜欢？那这个呢？”

    安杰洛的手一蜷一放，手臂伸直送到盖尔面前。漆黑的掌心出现了十几颗血淋淋的牙，他一松手，牙齿噼里啪啦地落在地上，滚得到处都是。

    那些牙，应当都属于乔伊的哥哥。

    盖尔嗅到一股异样的腥臭，他捂住嘴巴，努力不让自己吐出来。

    “主很少对一个人这么感兴趣。”安杰洛甩甩手，“但是你还没到我认可的程度。”

    盖尔抄起门边的一只棒球棍，握在手中，壮起胆子逼近他：“我不需要你的认可！”

    安杰洛只是淡然地挥了挥手，球棍霎时在盖尔耳旁四分五裂，爆炸开来。

    尖木屑刺进了他的脸颊和眼皮，疼痛传来。

    “呃！！”盖尔扔下球棒柄，手捂着流血的半边脸。本就被扇肿的面颊现在又被木屑刺破了皮，更是火辣辣地疼了起来。

    身体骤然被一股无形的力量扯回床上，盖尔脑袋磕在床头，摔得眼冒金星。被褥蠕动着，将他结结实实包裹其中。

    安杰洛坐在床边，冲他笑着说：“你会需要的。”

    “有些事情，你若迟疑太久，就无法挽回了。”安杰洛抚摸着盖尔的头，语气意外地温柔。

    盖尔被一种无形力量强行垂下眼睑，无论怎么使劲都无法再让他睁开视物。

    “该睡觉了。”安杰洛打出响指，盖尔能清晰察觉到映在眼皮上的灯光暗了下去。

    盖尔慌了，在被窝里扭动起来，大叫道：“你到底想干什么！”话还没吼完，一只手摁在额前，把他压回了枕头上。

    浓重的困意无端袭来，盖尔陷进柔软的床垫和枕头中，抵抗不住疲倦，挣扎渐渐小了。彻底陷入睡眠前，他又听到安杰洛说：

    “如需要帮忙，尽管呼唤我的名字。我一直都在。”

    话落，盖尔的意识落入无尽黑暗。

    一夜无梦。

    ……

    那日后，安杰洛就没有再找过来，

    轮胎镇的警察们并非能力十分出众的人，三个月的时间，碎尸案没有分毫线索。

    但唯一能确定的是，乔伊死去的哥哥被警方指控盗窃，而杀了他的同伙们仍在稽查中。

    那天之后，乔伊崩溃了。她再也不来找盖尔玩了，每天窝在家中以泪洗面，连饭都不吃。

    盖尔满心愧疚，几次想登门拜访，都被她的父母拦在了门外。

    “乔伊现在不见任何人。”女孩的父母同样沉溺在悲伤之中，眼眶持久地红肿着，仿佛一夜之间苍老了十几岁。

    吃了个闭门羹，盖尔垂着头往家里走，没有理会任何路上同他打招呼的镇民。

    他知道自己杀了人，可现在内心却冷静得要命。他不得不把这全部归咎于那个诡异的邪教徒安杰洛的影响。

    又没过多久，因为迟迟没有线索和突破，警方甚至无法确定死者的同伙有几个，他们将这个nai牛藏尸案连同盗窃案一起封存了。乔伊家对碌碌无为的警察们彻底失望，很快，她们举家搬离轮胎镇，再也没有了消息。

    与此同时，伊芙搬走此地的事情也办了七七八八。她决定下个月先回父母家住一阵，收拾好后去往更南方的州扎根。

    盖尔帮母亲定了一张车票，2号出发。

    一个平静的下午，伊芙烤了一盘盖尔最喜欢的曲奇。她将小曲奇放到编织碗里晾凉，脱下手套，微笑着张开双臂抱住儿子，亲吻他的额头。

    “我的孩子，你长大了，未来要照顾好自己。”伊芙说。

    盖尔点着头，把自己的脸埋在母亲的颈窝里。未来探望母亲的机会很多，他并不伤感。

    “你和我一起去餐厅帮忙吗？”伊芙问。

    晚上，比利商店的员工要去木猫头鹰聚餐喝酒，伊芙得在那之前把食物先准备好。

    盖尔点点头，和她一起去餐厅准备，还带上了那碗刚烤好的曲奇。

    炸薯条时，盖尔忽然想起了安杰洛，那个行踪诡秘的男人。他忍不住向母亲询问起了那个数年前消失的邪教徒。

    伊芙正在戴着手套拌rou馅，面色忽然一变，语气稍有犹豫，最终叹出一口气：

    “我还是把真相告诉你吧。”

    “咱们住的这栋房子就是当年欧尼尔家的。他们的小儿子杀了家里人后，用血在屋内各处画上了奇奇怪怪的符号，最后带着亲人的头颅逃走了，至今还没有被找到。现在算算已经有五十年了，那个人估计已经死了。”

    “我和你父亲当年没什么钱，只能负担得起这座凶宅。买下来屋子后，我们重新粉刷了这里，还请了灵媒驱邪，所以不用担心。”

    盖尔沉默了，难怪那个人可以随意进出自己的屋子，八成就是他原来的家。

    天色渐晚，餐厅正门进来了一个人，大门发出“叮咚”一声。盖尔正忙着分装食物，只是打了声招呼，并没有看清来者。

    那人压着声音和餐厅里正在聚餐的比利商店员工们说了些什么，客人们便纷纷结了账，起身离开了。

    盖尔抬头，才发现是父亲。他的视线还未彻底对焦到约翰逊身上，对方就抬起拳头冲他狠狠揍了过来。

    盖尔头晕目眩，这次头部受到的重击比以往的家暴更重更狠，立即让他失去了反抗能力。

    “啊！！”嘴被打破了，盖尔身体向后跌去，手想抓住什么，却连带着拉倒了一把椅子。

    他还没再站起来，肚子和头又分别挨了一下。

    “婊子养的东西！吃里扒外！”约翰逊满面怒容，像一头发狂的公牛。他拉起意识恍惚盖尔，拽着儿子的头发，将人扯进后厨房。