那毛竹又名楠竹，叶若披针，四季常青，长成后高至数丈，粗近碗口，兼之材质坚韧，拿来搭建房舍、编造器具，最为便利。是以大江以南，凡野竹多生之地，常见乡人三、五结伴进山采伐，取为己用。这天一早，罗刹岭上正是晨曦欲露，烟岚四合，自东面小路迤俪走来三人。这三人皆短衣赤足，手挽砍刀、绳索，显是进山采竹的乡民，当先二女身形窕秀，一个穿着蓝衫，一个穿着红袄，虽是一副乡下丫头的打扮，却俱都生得肤白脂嫩，骨rou匀婷，眉目间尽透着江南女子的伶俐秀婉，二女身后不远，跟着一位五旬年纪的老汉，gui背微驼，胡须花白，头上扣了顶破旧的鲎壳斗笠。时当暮春，山花尽发，江南一带，暑气虽已初现，晨幕未消的山中却仍是夜凉未尽，倒不甚炎热。那红衣少女一手提着砍刀，一手握了一大把野花，几乎把攥不住，可瞧着四下里薇红鹃紫，满目缤纷，仍是忍不住东撷西采，兴味盎然。突然一甩头，扬声唱道：“清明节，三月初，彩绳高挂垂杨树，罗裙低拂柳梢露，　王孙走马章台路，东君回首武陵溪，桃花乱落如红雨。”　她唱得兴起，将手中野花一股脑丢在空中，那花朵一瓣瓣洒落下来，当真是缤纷如雨。一缕缕清甜的歌声，由她舌底娓娓绽出，直透胸臆，教人不由意酣魂醉。老汉听得入神，不觉给这歌声引得心摇意驰，恍然忆起少年之时，便时常领了娇妻阿春上山采竹。阿春人既美貌，嗓音更加出众，空山寂寂，她歌声便如泉水一般淌过了山谷，洗得这满地的翠竹愈显清新。如今十多年过去，歌声依旧，　一双好女亦出落如斯，那曾为自己暖被缝衣的美貌娇妻，却早已是生死两别。“咦，当年你……你不是也最爱这曲子？阿春呵，你可知咱们这两个丫头，　早已出落得跟你从前一样漂亮？你教她们唱的歌儿，也都唱得一样动听啦。”　想着，蓦地里眼前一花，跃出一张模糊的俏脸，依稀便是亡妻年少时模样，　笑yinyin端望着自己，眼波流动，顾盼如昔。老汉悲喜交集，刹那间脑中一片空白，　竟尔痴了。山路时有时无，歌声载浮载沉。三人行出数里，东方大亮，一轮红日冉冉而起，霎时照彻满山满谷的　青翠，惊起宿鸟无数。那朝晖穿过密密层层的竹叶洒将下来，衬得陈茵如锦的地面上，一片光影斑驳。转眼翻过山脊，下至一处山坳。蓝衣少女停住脚，向四下里望望，脸上微露焦急之色。红衣少女却哼着曲儿凑过来，笑嘻嘻说道：“阿姐，怎的寻了这半天，都是些不合用的家伙。真教人心急。是罢？”　她嘴上虽如此说，却没半分心急的样子，大眼睛眨了几眨，盯住姐姐，眼光中满是顽皮之意。这女孩年方十七，生性调皮，方才一阵边走边唱，已是微微气喘，鼻尖早冒出一层细细的汗珠。蓝衣少女较妹子止大上两岁，却因年幼丧母，自小持家，性子沉稳了许多。今早爹爹带同她姊妹进山，原想采上几棵大竹，拖回去修补房舍。争料寻了许久，满眼尽是些当年的幼竹，实是不堪所用。她心中有事，只盼早回，不暇去理会妹子，转身向老汉道：“爹，还要再找下去么？前头是十里坡啦。我瞧……　不如回去跟林木匠买几根算啦。　”　老汉闻言，便知女儿话中之意。原来这罗刹岭离村十里远近之处，叫做十里坡。十里坡土肥林密，是个采竹的好去处。便在三、四年前，有一家后生两个同去那里采竹，却不知何故再没回来。之后便屡屡有人失踪。村民初时不明所以，　央人结伙去寻，都如石沈大海，一无音信。久而久之，村下颇多传闻，说是此地有妖物出没，专害过往的男女。里正也曾数次向管辖州县呈报，但均无结果，无奈将情由写成告示，遍谕乡里，劝诫乡人勿往。哪知纵使这般提防，仍是不免，　数年来，十里坡左近七、八个村子，已有百余名男女不知所踪。各村也曾聚筹银两，延请僧道前往探察，设法除妖。不想那些和尚、道士虽来时满口大言，实则一堆脓包，纷纷如打狗的rou包子，有去无回。这般几番下来，村民的心也冷了，　不复四处延请高人，只纷纷将通向十里坡的小路拦住，以免受滋扰为幸。因此这方圆数十里几成禁地，即便是在白日，也少有人迹。老汉略一迟疑，寻思若听女儿之言，向林木匠买竹，少说也须数百钱，心下便有不舍之意。又想妖怪一说，究属传闻。失踪的村人虽众，却至今也没见那妖怪的影子，解得愈多，破绽便愈大。犹豫一下，便没敢做声，只作低头赶路。红衣少女兴头正浓，哪肯就此放过？几步赶上来拍拍她肩膀，粗声粗气地道：　“姑娘慢走。李逍遥行侠仗义，路过此地，有什么仇家要我替你料理么？那个……一条人命五文钱，三条命算你十文钱好啦，便宜得紧。”　蓝衣少女听她模仿自己心上人的痴言疯语，倒真有七、八分相似，不过最后这“五文钱一命”云云，却显然是临时杜撰的。忍不住羞恼之外，又觉好笑，　“啪”地轻打了她一记，骂道：“你这疯丫头！留心给爹听见。”　红衣少女笑道：“我又没跟人家鬼混，为什么要怕爹听见？”　蓝衣少女气道：“你说谁鬼混？我教爹狠狠打上你一顿，瞧你怕是不怕！”　她一时声音提得高了，老汉在后隐隐听见。这老汉姓丁，盍村都唤他做丁老爹，妻子早亡，只得两个女儿相依为命。他知这两女向来情同一身，小女儿秀兰活泼顽皮，胸无城府，最爱跟姐姐捣乱；大女儿香兰性情柔顺，贞静良淑，便是同自家人说个话也要脸红。是以二人斗嘴，　每每以秀兰得胜而告终。做父母的人，少有不疼儿女的。但儿女一多，不免厚薄有别，大抵老实忠厚的一方，受的怜爱更多些。此乃天下至理，便皇帝家也不例外。当下笑眯眯地打趣道：“吵什么？秀兰，你又调皮了罢？香兰，你给爹说说，　爹打她替你出气。”　那姐姐丁香兰尚未答话，妹妹丁秀兰早叫起屈来：“好啊，爹，你又偏心！　怎么是我调皮！”　压低声音道：“喂，你再不替我说话，我就把什么都讲出来啦。”　丁香兰道：“爹自要打你，关我什么事？”　嘴上虽如此说，心下却甚是忐忑，放慢脚步，竖起了耳朵，听她说些什么。丁秀兰抽出背后竹棍，一下一下打着身旁的细竹，笑道：“好啊，就算你不肯帮忙求情，山人也自有妙计……嗯，爹要打我时，我就给他讲笑话。他听得好笑，保准不打我啦。嘻嘻，你说这法子成不成？”　侧过脸来盯着丁香兰。丁香兰脸上微红，屏着气不语。只听丁秀兰道：“这笑话可是亲眼瞧来、亲耳听来的，不是胡编，我说给你听听…　…前晚上我喝多了水，肚子涨得好难受，　半夜爬起来小解，模模糊糊听见后园里面有声音。我溜出去一看，是两只狗子！黑地里只见它们一前一后，又拱又刨地，热闹得紧，不知在做什么淘气的事。阿姐你知道，本来我是最讨厌狗子的，连咱们阿黄跟旁的狗打架，我都懒得理会，　谁又耐烦管它们？可是又担心：它们这样乱扒，倘若扒坏了我种的鸡冠花可就糟啦。我只好走过去瞧瞧，一边走就一边想，这两个狗东西真要毁了我的花，哼，　就割下了它的尾巴，种到地里去……”　“我悄悄绕到北边篱笆那里，离得老远……啧啧，便瞧见那公狗子好厉害！把母狗子死死压在身下，弄得正欢。我以为两只狗在吵架，可是再一瞧，原来不是的！它……它下面有一条硬东西，又长又粗，好像咱们吃的萝卜一样，直直地插在母狗子那……那个地方，一抽一抽地，弄得不可开交。嘻嘻，阿姐，原来这两个人……啊哟不对，是两只狗，躲在那里做丑事呢。我瞧了一会儿，听见那母狗子汪汪地叫了两声，倒也奇了，不知怎么，我却听得懂的。只听她说：哎哟，　你轻些嘛，人家那里好痛呢。那公狗子听了，便说：汪汪汪，你再忍一下，就快射出来啦。母狗子又汪汪两声，说：你不晓得，人家这样撅着，好累呢。公狗子气极了，啪地一声，在她屁股上狠狠打了一下，说道：汪汪汪，他妈的，你怎的这样麻烦？你当俺两个膝盖跪在这儿，就好舒服么？”　讲到这里，再也憋不住，笑得前仰后合。　丁香兰不等说完，便知她是拐着弯儿的骂自己，一张脸臊得通红。前天夜里，　自己同逍遥哥在后院私会，本以为没人察觉，谁知从头至尾都给这妮子看了去，　这……这可真羞人死啦。她此刻只恨没有一处地缝，能教自己躲了进去。丁秀兰忍住了笑，说道：“阿姐，你怎的脸红啦？难道不好笑么？我可还未讲完哩。”　丁香兰道：“还……还讲什么，谁爱听你的疯话？”　丁秀兰道：“怎么叫疯话？都是实话。你不爱听，我自己说给自己听……后来啊，好不容易，那公狗子才把它的脏东西都射尽啦。母狗子又埋怨它射得太多，　弄脏了自己的……嘻嘻，弄脏了自己的漂亮毛　皮。公狗子便哄母狗子说：我明儿一整天都要干件大事，怕不能来见你。可是后天要送你一件有趣的东西呢……阿姐，你想这狗子能有什么好东西送的？我瞧不是臭鱼烂虾便是rou骨头。”　“母狗子就娇滴滴地问：你要送我什么好东西呢？什么东西也比不过你对我好……嘻嘻，她真不害臊！……公狗子说：先不告诉你，后天晌午我还翻墙进来，　你在这里等着……嘻嘻，阿姐，我们家的墙这样高，这狗子也翻得过的，真是厉害。今儿便是他们约的日子啦，我心里好奇得紧，咱们最好晌午前能赶回去，瞧瞧公狗子到底送什么给母狗子。你说好不好？”　丁香兰又是害臊又是好笑，再也忍不住，扑哧一声笑了出来，手中砍刀比了比，作势便要捉她。丁秀兰咯咯一笑，逃了开去。　丁老汉隐约听到两人嘀嘀咕咕，说什么“狗子”、“送东西”的话，心下有些起疑。他一向听闻大女儿同本村有名的无赖小子李逍遥走得什近，似乎颇有些意思。那小子自幼顽劣无比，满肚花花肠子，惯会惹是生非、调皮捣蛋，没做过一样正经事，将女儿嫁给他，那是万万不能的。况且即便二人没有私情，眼见女儿出落得一天比一天漂亮，跟个坏小子整天凑在一起，又能有什么便宜了？自己正该仔细盘问盘问，免得女儿将来吃亏。　想到这里，扬声叫道：“香兰，秀兰。”　二女远远答应一声。丁老汉笑眯眯道：“你们两个丫头，瞒着爹商量什么事？快跟爹说说。”　丁香兰慌道：“哪……哪有什么了？都是秀兰又在调皮。”　丁秀兰一把将竹棍甩出老远，急道：“怎的又是我在调皮了？好，我今后要做个乖女儿啦。乖女儿要听爹的话，我这就老老实实把前晚上的事，跟爹说一说。”　以手拢音，冲丁老汉喊道：“爹——你听着——我跟你说：前天夜……啊，　有个小……我家里……他们……”　她存心捣鬼，故意将话语说得断断续续，声音也是含糊不清。　丁老汉竖起耳朵听了几句，皱眉道：“这丫头，尽说些什么乱七八糟的？爹怎么一句也听不懂？”　丁香兰气得丢下砍刀、绳索，张开手向丁秀兰扑去。两个人从小便嬉闹惯了的，丁秀兰　怎会轻易给她捉到呢？先见她柳眉一竖，便已预加提防；待她两臂一张，急忙一哈腰，反向前冲，泥鳅一般自从她腋下钻了出去，拍手笑道：“啊哟，　没捉到！　”　丁香兰喝道：“瞧我捉不捉得到！”　反手一捞，指尖似已触到丁秀兰的衣角，当即五指疾收，一把死死抓住，笑道：“哈，看你…　…咦？”　笑声未绝，惊觉抓中之物轻飘飘地，绝不是大活人的样子，一看之下，却是乱糟糟的一团麻绳。原来丁秀兰身法固然灵活，手段也着实狡猾，先前从丁香兰腋下窜出之际，早将带的麻绳取出，待见她反手来捞，顺手塞在她手里，使了个“金蝉脱壳”之计。丁香兰微微一怔，待到明白过来，丁秀兰已逃出数步，势难追上，只得瞪着眼悻悻作罢。丁秀兰又慎重其事地倒退几步，自觉再无被捉之虞，这才扯着耳朵冲丁香兰吐吐舌头，扮个鬼脸儿，装模作样叫道：“爹啊……救命呐……阿姐要杀人灭口呐……”　丁老汉呵呵笑道：“死妮子，又发癫么。留神妖Jing捉了你去！”　他话音未落，只听丁秀兰一声尖叫，身子如纸鸢一般头下脚上地腾空而起，　直蹿上丈余高的竹梢。跟着唰唰声响，仿佛有一只无形的巨手大力拉扯着，向竹林深处飞去，转眼无踪，只隐隐传来几声呼喊。那林梢密密的竹叶如遭风雹，扑簌着纷纷飘落，倒像是下起了漫天绿雨。这一下变故突如其来，全没半分预兆，丁香兰脸上笑意未尽，却已是目瞪口呆。她只觉眼前一花，似乎飞来一条粗藤样的怪东西，眨眼间便卷走了妹子。只是那东西来去如风，自己根本就看不清是什么。丁老汉离得较远，自然更加莫名其妙。但他到底年岁大，阅历深，一觉事情不对头，立时便反应过来，吼了一声：　“秀兰！”　循着那东西的去路飞步追去。竹林密密层层，原本无路，丁老汉急得额头上青筋暴起，口中大声咒骂，举刀一通乱劈乱砍，硬是开出一条小路，追了下去。丁香兰呆望丁老汉身形渐渐消失，待要追去，只觉双腿发软，半步也难移动。她回想片刻前离奇的一幕，愈想愈是害怕，那条粗如手臂、长得看不到尽头的大藤，在脑海里也是越发的清晰。“是了，刚才　瞧得虽不十分清楚，但妹子确是给这怪东西捉了去的。那……那东西来得好快，到底是什么？”　她深吸一口气，心中怦怦乱跳，想道：“那多半……那多半便是大家说的妖怪了。这几年来，村里不是有许多人给它捉去了么？现下……现下可轮到秀兰啦，　这……这怎么办？”　又想：“早先听水生叔讲过，有的妖怪捉人，是拿来煮了吃的，有的是要修炼妖法用，好再去害人。还……还有的男妖怪，是要……要女人替他生小孩子！”　想到这里，不禁的打了个寒噤：“妖怪都是又丑又凶，秀兰……秀兰可不要替他生……生那个小妖怪。”　这般胡思乱想了许久，突然林子深处“呱”地一声长鸣，不知是什么鸟兽发出的叫声，四下山谷里顿时回声不绝。丁香兰心下愈怕，寻思：“秀兰不知是不是给妖怪捉去的？可是爹去寻她，为什么这久也不见回来？难道爹也……我，我若是回转村里，喊人帮忙，又有哪个敢来？便是……便是逍遥哥肯帮我，凭咱们两人，如何斗得过那妖怪？还……还不是白白送死？我若就这样走了，爹跟秀兰又怎办？”　思来想去，一时间心乱如麻，急得眼泪在眼窝里转几得转，终于夺眶而出。　待到哭声渐止，双眼已是微肿，却始终没想出个法子来。无意中瞧见地上的砍刀，想起是同妹子嬉闹之时，自己随手丢的，心里一酸，暗自咬牙道