“儿臣赢子夜，率文武百官，恭迎父皇巡游归京！父皇万岁，万岁，万万岁！”

    赢子夜率先躬身行礼，声音清晰沉稳。

    “臣等恭迎陛下归京！陛下万岁，万岁，万万岁！”

    身后百官齐声山呼，声震云霄。

    嬴政微微颔首，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“众卿平身，回宫。”

    赢子夜亲自上前，虚扶父皇登上早已准备好的御辇，自己则率百官紧随其后。

    浩大的队伍在百姓持续不断的欢呼声中，缓缓驶入咸阳城门，直抵宫城。

    百官于麒麟殿外再次行礼后散去，只留下几位核心重臣，跟到了章台宫。

    嬴政并未立刻升殿议事，只是对赢子夜及李斯、萧何等人淡淡道：“一路劳顿，朕需稍事歇息，监国期间诸事，朕已知之，详细政务，容后再议。”

    说罢，便在近侍簇拥下，径直返回了兰池宫。

    朕已知之。

    短短四个字，却重若千钧！

    它意味着这三年来，帝国发生的每一件大事，朝堂上的每一次重要决策，乃至地方上的诸多细微变化，都未曾逃过这位远行帝王的耳目。

    黑冰台，地方奏报，甚至可能还有其他不为人知的渠道，早已将一切汇总到他面前。

    他虽不在朝，却洞若观火。

    赢子夜与几位重臣对视一眼，皆从对方眼中看到了敬畏。

    ……

    翌日傍晚，赢子夜被单独召至兰池宫。

    这一次，宫内的气氛比三年前那夜更加平和，甚至带着一种家常式的松弛。

    嬴政已换上了舒适的居常服饰，正凭窗而立，望着窗外庭院中一株叶子已落尽，枝干却遒劲如铁的古老梅树。

    夕阳的余晖为他清瘦的身影镀上一层暖金色的轮廓。

    “坐。”

    嬴政没有回头，声音平静。

    赢子夜依言在父皇下首的席位上坐下。

    内侍奉上热酒后悄然退下。

    “这三年，”嬴政缓缓开口，依旧望着窗外，仿佛在对着那株老梅诉说，“朕走过很多地方。”

    “从关东的阡陌，到南楚的烟雨，从巴蜀的栈道，到北疆的风雪。”

    “看到了很多，也听到了很多。”

    “朕看到了，朕的法令，在大多数地方，确实如同刻在石头上的字迹，官吏奉行，百姓遵循。”

    “邯郸街头的稚子诵律，不是虚言。”

    “这秩序，是帝国的根基。”

    “但朕也看到了，在那些偏远郡县，法令的执行会变形，会因官吏的惰怠或私心而打折扣。”

    “看到了黔首在缴纳赋税，服徭役时的艰辛，看到了新开垦的荒地需要更多的水渠与耕牛，看到了边陲戍卒在苦寒中对家乡的思念。”

    “朕听到了市集上商贾对简化税目的称颂，也听到了里巷间老吏对某些过于细碎律令的抱怨。”

    “听到了百姓感念统一带来的太平，不再受战乱流离之苦，也听到了他们对地方上某些酷吏的恐惧与无奈。”

    嬴政走到赢子夜面前，坐下，端起酒盏，声音变得低沉而郑重。

    “子夜，朕这一生，以法为骨，以术为用，以势为凭，兼并八荒，缔造了这前所未有的帝国！”

    “此法、术、势，乃开国之利器，定鼎之基石，不可轻废。”

    “然，打天下与治天下，终究不同。”

    “守成不易，开拓更难。”

    “这其中的平衡，便是为君者最难，也最需掌握的术。”

    “你监国三载，所为之事，朕皆看在眼里，北疆水患，你处置果断，税制争议，你调和有方，用韩信等新将于要害，而不忘荣养王贲等老臣于北地。”

    “纳百家之言以实政，而不使朝纲纷乱……”

    “你既有朕之决断魄力，亦有扶苏之仁怀胸襟，更难得有包容并蓄，择善而从之智慧。”

    “此非人力所能强求，实乃天赐大秦之福！”

    赢子夜心中激荡，离席跪倒：“父皇谬赞，儿臣愧不敢当！”

    “儿臣所为，不过谨遵父皇教诲，恪守本分，倚仗群贤，战战兢兢，唯恐有负父皇所托！”

    “起来。”

    嬴政伸手将他扶起，从怀中取出一物。

    那是一枚通体墨黑，却隐隐有血色纹路流动，造型古朴奇特的龙形玉佩，以一根磨损明显的玄色丝绦系着。

    “此佩名为玄龙玦，乃朕弱冠之年，于蓝田大营初掌兵权时所佩。”