第二天一早，你被一种轰隆隆的闷响声惊醒，刚刚睁开眼睛时几乎以为你听见春雷。但随后你反应过来那是什么，那些闷雷一般的声响昨天晚上还相当遥远，但仅仅一夜功夫，它听起来就离得近在咫尺了。你能听见其中夹杂的那种尖鸣，相当熟悉。

    那是枪声。

    德莱恩没在你身边。你走到书房。德莱恩坐在那里，看起来正在准备拨打电话。冬季清晨单薄的阳光照在少校额头上，让他的金发有种白金般冰冷的颜色。你想起今天是圣诞节，基督教中的救主耶稣正是在今早第一次看见日光。

    “文森特。”　你叫住他，用一种平静的口气，“你们是不是已经应该开始撤离了？”

    德莱恩坐在那里没有动，他把电话放下，抬眼望着你，嘴唇边浮现了一个轻微的苦笑。

    “是的，我们‘应该’撤离了。”　他说，“但铁路被苏联人截断了。他们来得太突然，不是从东而是从南，直扑这里，就像是早就知道这儿有座集中营似的。”

    “所以？”　你轻声问。

    “所以我们已经无法离开了。”　德莱恩同样轻声说。

    “这是一件好事，”　你说，几乎是不自觉地向前走了半步，那让你更靠近德莱恩。

    “是时候投降了，文森特。你现在是最高长官，一切命令由你发布。你们已经无法撤离了，除了束手就擒还有什么办法？”

    “但命令不是投降。”　德莱恩看向你，一字一句，“命令由上级发布，不是投降。”

    他的语气那么平缓，仿佛重复什么真理。一瞬间你几乎没明白他在说什么，但是那只是片刻。

    “那么，命令是什么？”　你听见你的嘴巴自主发问。

    “命令是杀死所有负责过焚尸炉工作的人。”　德莱恩缓慢地说，“而不是投降。所以我现在还需要打个电话。”

    冰冷干燥的气流在你们中间打着圈旋转。一扇窗户开着，你的肌肤发冷，你浑身发抖。为寒冷吗？

    不。是为德莱恩。

    苏联人的枪声已经近在咫尺，你能听见那些子弹飞快划过空气所留下的尖锐爆鸣声，还有隆隆的爆炸声，像是闷雷在夏日的午后响起，隔着漫长遥远的距离，但让人知道暴雨将至。想起那种闷热的空气让你感到窒息。炮火正在迫近。但你想起米娅向你说到过的话，那些人已经被聚集在一起，只要德莱恩——只要他接通电话，发下命令，在坦克开进来后苏联人看到的就会是一地尸体。

    “留下的任何证据，都会加重德国在战后的不利地位。克莱尔，这就是这么做的原因所在。他们是关键证人。”　他说。

    “那我呢？其他幸存者呢？所有人都是证据。这儿的一切，那些首饰、那些瘦骨嶙峋的人？”　你的牙齿肯定在发抖，你听见那股咯咯的响声，它们彼此碰撞，让你不能呼吸。

    “是的。但是时间实在太仓促了，所以只够解决关键问题。”　德莱恩很慢、很慢地说。

    他说得那么慢，每个字的吐出都要带着满口疼痛，每个字都让口腔被划破，鲜血淋漓。

    “文森特，即使时间充足，你会杀了我吗？米娅，妈妈，所有人？你已经知道这是错的！你昨天确实热情似火，就是因为你知道今天以后你会永远——你会永远……”

    你听见你的声音在颤抖。它在你脑子里扭曲变形，你快要不认识自己的声音了。你是喊出来的，还是用几乎让人听不见的声音喃喃低语？

    但德莱恩听清了。

    “是的，这是错的……一切都是错的。”　德莱恩注视着你，“但是我爱这个国家。即使它在错误的路上走了太远，即使我知道一切不正确，糟透了，活该下地狱，我仍然想帮它卑劣地、无耻地掩盖罪行。”

    “我是颗螺丝钉，一个齿轮，克莱尔。这座机器太大了，我只是它的一部分。每当你说迷途知返……一颗螺丝会自己跳下坦克车吗？你会质疑这辆车开往的地方吗？”

    “螺丝自己不会。”　你说，“但一个钳子或者扳手就能做到这一点。”

    “太晚了。”　德莱恩嘴唇边露出一个轻飘飘的、苍白的笑容，“它在机械深处，要拆掉它只能等到坦克支离破碎，而它已经支撑这辆坦克运行太久了，几乎要融为一体。它不能改变坦克行驶的方向，于是只能帮它开得更快。即使那是在错误的道路上走得更远，但也说不定能避进安全战壕，即使以辗死什么为代价。”