026 尾声之 艾丽的一天

    四周后。

    艾丽走在白橡社区颇有些历史的鹅卵石路上，一边挥动扫帚，一边哼着小调，三两下把路上的树叶都给清扫到两旁。落叶堆了起来，仍然无处可去。但没关系，她待会还要走这里几趟，到时候就会把所有的落叶都装进垃圾袋。

    现在一天才刚刚开始，太阳都没来得及升到显眼的地方。她有的是时间清理干净自己负责的五百平方米。

    当然也不能浪费时间就是了。一方面检查员会偶尔过来遛弯，看看她和同事们做得怎么样，另一方面她不想走得太晚。刚来那几天不熟悉工作，扫地很慢，导致回家后饭菜都凉了。

    她可是非常珍惜自己的食物。

    艾丽哼哧哼哧地扫完一整圈，社区里的居民开始出来活动了。天气晴朗，兽人孩童们蹦蹦跳跳去上学，途径她的身边，会拿好奇的眼神去瞥她，但就跟过去这些天一样，他们不敢接近她，也不敢跟她说话，脚步飞快地跑走了。

    艾丽完全不介意这个反应。作为一个异族人，她有在奥克多姆受到特殊待遇的思想准备，而孩子本来就该对不熟悉的事物多一些戒心。

    她继续干着活，一直卖力地干到中午，终于把路上的落叶收拾完了。接下来还要倒垃圾。艾丽抹了把额头，瞥见一对穿着体面的年轻兽人夫妇走上整洁道路，对她致以微笑，辛苦了。

    艾丽也笑了笑，目送他们离去。有时候她很惊讶，这里的兽人们好像对她身为人类的事情视而不见。当然，不是所有的都这样。但有相当一部分兽人是会像刚才那对夫妇一样，对她的存在感到泰然，仿佛她出现在自己的社区里天经地义。她跟古雷克去逛街的时候也是。虽然他小心翼翼地提防着四周，实际上，却没有遇到很多奇怪地盯着她的兽人。

    她不太明白这是为什么。因为从理论上，兽人应该很排斥人类。实践也表明，埃格莫克之流对人类高度警惕，不会友好相待。不过她也有观察到另一点，就是这附近的兽人都是跟古雷克家差不多的水平。她没法很好地描述那是什么意思。她知道他们缺乏攻击性，背地里或许有自己的想法，但是表面上能够做到和善。

    有余裕的人群。

    这个念头闪过了脑海。艾丽远远望见其他的社区美化员走过来，脸上是轻松的表情。她由此意识到午休时间到了。

    要去一起吃个便餐吗，艾丽？其中一个社区美化员冲她摇了摇扫帚。

    她摇了摇头。你们先去吧，我还要收拾一下。

    你总是这么回答。但是没人会在午休时间多做收拾。对方语气奇怪。希望你不是为了省点钱，连饭都不吃吧？我们可以请你的。

    艾丽把双手合起来，做出一个感激的手势。这是她最近通过观察学到的当地习俗之一。谢谢好意。不过我真的不用了。也许改天吧。以后一定会有机会的。

    随你吧。她们耸耸肩走了。

    社区美化员的工作比较独立，每个人都有自己的小分区，要打扫得干净，还要注意维持设施的整洁美观。虽然听上去有些辛苦，但是艾丽却很庆幸自己报到的时候被分配了这项义务劳动。她不想像古雷克那样被分去养老院。尽管他们可以在一起，她却不确定自己是照顾别人的那块料。

    就算是作为缓刑人员，不得不打一年白工，也想要好好完成自己的工作。这就意味着最好从事自己比较热情的方向。艾丽承认自己对扫大街本身不是很有兴趣，但过去几周来，看着自己亲手把道路变得一尘不染，说毫无成就感也是假的。

    不过转眼又被踩脏了就是

    望着居民们零零散散地走动，随意踏过她刚打扫的地方，艾丽叹了口气，转身离开。

    她最近都会在中午躲到一个无人的角落里。今天也是如此。背对着一座没人住的独栋别墅，坐在草坪的边沿，面朝红枫树林。这里的风景还不错。艾丽更中意的是幽静。没人会来这里。因为房主不在家，但草坪仍然需要维护，她一个工作人员坐在这里很正常，不会引起任何人的注意。

    艾丽解下自己一直佩戴着的背包，拿出一个方方正正的铁皮餐盒并打开。一碗还留有余温的空心面条出现在眼前。分量绝对管饱，就是稍微单调了一点，只有光秃秃的麦色。