万嵎到底还是去了阮家探病。孝字当头，父母之命总是难以违抗，他这一去，又被谢姨妈留在府上用了晚膳，将近人定时分才回到府上。

    皓月悬空，星河影动，万嵎下马，解开骑行时披在身上的罩衫，朝南院走去。四月初的风虽柔缓，可夜风到底还是染着几分凉意。房门紧闭着，唯有灯烛光影明明晃晃渗出，万嵎推开门，吱呀一声，灯罩中的烛芯抖了几下，只见纪殊坐躺在榻上看着书卷，灯影晃时，长睫轻颤。

    听到响动，纪殊懒懒抬起眼，狭长的凤眸中闪着些许捉摸不透的意味，迅即又移开了视线，继续看着书，漫不经心嘱咐一旁的小丫头：“赶紧打水来伺候将军洗浴，夜深了，明个儿还有早朝。”

    小丫头领命便下去忙活了，万嵎走到贵妃榻边，想贴着纪殊坐下，又有些担心自己身上沾有阮怡棠的风寒气冲折了纪殊，于是只在他面前一步之遥处停住了脚，“时候也不早了，你先睡去吧。”

    “看完这几页就睡，”纪殊淡淡应了一声，纤长玉指轻轻拨着纸张，书页翻动声仿若一道逐客令。

    万嵎动了动唇，想解释什么，却还是止住了。

    阮怡棠应是那夜淋了大雨才染上的风寒，原本症候并不甚笃重，她身子骨也向来扎实，可不知怎么，仍是迷迷糊糊烧了七八日不见好转，连粥饭菜肴也吃不下几口，整个人瘦了一大圈。

    万嵎请了孙大夫去给她看诊，孙大夫却说无甚大碍，但为心有所扰，思不得行，悲郁成疾罢了。

    “七年之久，你让她好等，现如今说撇下就撇下了，她一番痴意深情都错付与你薄情寡义，能不悲郁成疾吗？”

    谢姨妈攥着帕子泪眼朦胧呜咽道，“我们阮家是比不得纪家那样扒在皇帝手边做事，有权有势，可怡棠也是我从小捧在手心里宠大的掌上明珠……再病下去还怎么了得？偏偏遇着铁石心肠的人，我女儿怎么就这么命苦……”

    “我待怡棠就如亲妹妹一般，眼下她病了，我当然也忧心。”万嵎被她哭哭啼啼闹得心烦，但谢姨妈到底是长辈，忧女心切亦可谅解，他也不敢说什么重话，只扶额道：“我会尽快给她找个好人家，不会亏待她的。”

    谢姨妈一听，急了，哭得更戚戚然：“你是真不知她心意，还是装聋作哑？怡棠她想嫁的人是谁，你难道不清楚吗？就算如今你已功成名就，我们阮家的女儿是配不上你了，你又何必说这番话来折羞她一片真心……老天无眼，我女儿命苦啊……”

    “我并无想要折羞她的意思……”万嵎看着扑腾哭嚎仪态尽失的长辈，心中又觉甚是荒唐。红口白牙一张嘴，说得颠倒乾坤，让人百口莫辩。

    谢姨妈这一通哭闹动静非常，不出三日都传遍了阮家万家每个角落，恐怕库房里大黑鼠生的那一窝秃噜毛的鼠仔都知晓此事。

    下人对主子们的这些秘情向来是津津乐道，众口铄金，三人成虎，这一传十，十传百，编排来去，“万二爷要娶阮姑娘”的消息渐渐不胫而走，加之万二爷这几日朝阮家跑得殷勤，几乎是坐实了谣言。

    有人乐见痴情佳偶终成眷属，亦有人指责二爷朝三暮四，女人堆满了后院儿。“也是苦了二夫人，这会子肚里还揣着一个呢，二爷就来这么一出。”扫地的小丫头挥着扫帚叹道。

    “男人么，可不就是这副德行……你看二夫人那模样，像病了十年八年似的，现下又怀了个小的，二爷敢碰吗？”近旁一个的端盆子洒水的丫头眯拱着眼，模样老成地笑她，“都说榫君重欲，啧啧，二爷指不定憋了一肚子火，急着纳小妾来泄火呢。”

    过了正午时分，乾日依旧朗朗，照得人昏昏欲睡。许析梅向来不习惯午倦，便坐在后院的小亭子里欣赏一池尖荷绿水打发时间。两个小丫头背对着她，许是以为没人，谈笑声渐渐放开，你一言我一语地逗趣，听得许析梅蹙了眉，站出来喝道：“你们是来扫洒的还是来说书的？有这点贫嘴的力气，还不留着好好干活？”

    小丫头们见了主子，齐齐噤住声，头埋得低低的，不敢再言语。

    晚膳过后，天色渐渐暗了下来。抄手游廊两侧，柔风拂过，鸣虫清唱，四月园林春去后，中庭的两株桃花谢了，只余深深密幄，绿荫初茂，隐在一片沉沉暮霭中。羁鸟恋旧，池鱼思故，月上梢头，却有人迟迟不归家。

    纪殊从正堂回到南院，途经花园时，和蓝桥碧海二人在里面转了两圈，就当饭后消食。回到南院时，竟看到许析梅亭亭立在门前，不施粉黛，素衣白裙，一支简单的簪子绾着青丝，身后只跟着一个低眉顺眼的丫鬟。