夜风骤起，高罥门楹的素绸被吹得飒飒作响。许府正堂一片肃穆，一口楠木棺椁放置正中，两旁列着蒲团。灵台之上，香炉白烛五日不曾熄，瓜果祭品上飘满了一层燃香灰烬，披袈着裟的老僧默默唱法，入夜渐深，守灵的众人纷纷困倦得点起了头。

    疾风裹着沉闷的草木shi气灌进中堂，灯罩中的烛芯被吹得东倒西歪，光亮不定，似明明灭灭。万嵎跪坐如松，看不出丝毫倦意，视线越过众人，不期然正对上许析梅。她那一张苍白的脸上，眼眶仍旧如前几日泛红微肿，此刻眼底布满血丝。

    万嵎恍然出神，忽而有人上前轻轻拍了拍他的肩，侧头一看，正是许鹤长子许屹松。许屹松附在万嵎耳侧，悄声道：“夜已深，将军和三妹且先歇息去吧，这里有我们来守。”

    万嵎默然颔首，许屹松抬起头，扬了扬下巴示意许析梅，许析梅会意，也默默起身。

    虽蒲团中夹了点棉絮，可依旧生硬，跪久起身时极为不适。二人出了中堂，沉默着朝侧院走去，刚走没两步，许析梅便膝下一软，踉跄得站不住脚，险些直挺挺跪到地上，幸好万嵎及时出手拉了她一把。

    “多谢将军。”许析梅抬起头，对万嵎淡淡一笑，挣扎着勉力起身，身形却依旧不稳。万嵎揽着她未曾放手，只道：“不然就在廊边稍坐片刻，腿好些了再回去也不迟。”

    是夜，风声鼎沸，似是要呼啸着吞并这一方天地。万嵎将许析梅搀扶到回廊下休息，手臂将她细腰一环，只觉得这五日守丧下来，原本就不算丰腴的许析梅更是瘦了不少，颇有些形销骨立之感。

    廊边的矮木丛被劲风吹得枝桠猛地乱颤，空洞洞的抄手游廊中只余鬼哭狼嚎般的风声。许析梅虽嫁入万府多年，可从未与万嵎如此亲近过，亦少有独处的时候，此时也不知该说些什么，气氛沉寂得有些诡异。

    陡然间天地一亮，电光劈闪，许析梅被吓得几乎跳起，好一会儿才平复过来，双唇微启，倏然逸出一声长叹：“今夜怕是有大雨。”

    万嵎站立一旁，目光微仰，凝视着浓云滚滚的夜空，紧抿着唇，默然不语。

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    城郊安慈寺。

    杉木方桌驳痕斑斑，一盏油灯，光亮如豆，陈腐破败的气息充斥整间阁楼，远处的十二下钟鸣挟着风唳穿破紧闭的旧木窗。

    对坐之人唇角微微上翘，食指中指抵着桌案上两张红笺信纸，向前推了数寸，纸张摩挲声被惊雷掩住，雨声骤起。

    “昌宏十四年，正月初二，人定时分，陆平将这封书信送到我手上，你且过目一览。”

    红笺小字，说尽平生意。鸿雁在云鱼在水，惆怅此情难寄。

    纪殊眼睫微颤，并未接过书信，一动不动，只瞟了一眼，眉梢一挑，便淡淡一笑。

    “笑什么？”阮怡棠声音仍似先前那般温软如水，听得人心中熨帖，可眼神中却满是胜券在握的倨傲与挑衅，如染血丹棠，明艳夺目，“怎么？不敢看？”

    窗外风雨大作，乍听惊雷入耳。

    “佛家有偈：‘是一切恩爱会、无常难得久、生世多畏惧、命危于晨露’。”纪殊轻笑道，“我笑你自诩情深，实为驽钝，故而才会如今日这般，张狂愚妄，沦为他人傀儡玩物。”

    阮怡棠脸色微变，迅即又恢复如常，讽笑一声，道：“那你呢？你自以为运筹帷幄，却不知危在旦夕。”

    “那几块香薰木，我已转交给若璞，想必不需时日就会有大理寺的差役上门传唤，你且静静待着。”纪殊心平气和，娓娓而道，“你以为攀上淳王这颗大树便受荫无忧了，殊不知他只当你是分文不值的马前卒。”