“不要向我扑过来，”他警告梅琳达，“除非你想看到我再次伤口破裂大出血。”

    梅琳达看起来吓坏了，我责备地看了他一眼：“不要对孩子说这些！”

    他拉住梅琳达和埃莉诺的手，听着她们叽叽喳喳的问题，看起来耐心而又愉悦。整个探视过程中，查尔斯都在睡觉，简直比喝了医院里的镇定剂之后的病人还能睡。闹累了，梅琳达便拉着埃莉诺去楼下喝茶去了，nai妈抱着查尔斯坐在沙发上，我则在他的床头坐了下来。

    “乔纳森今天来过了吗？”我问。

    他点点头：“来过了。”

    “你部里的那些人……”

    “不用担心，只要我没死，他们就一步也不敢动。”

    “是不是他们——”我咬了咬嘴唇，没敢说出我心里想的。

    “还没有查清楚。”他说，“刺客非常狡猾，很明显，他没有亲自出马，而是放出了他亲自驯养的毒蛇。”

    “魔法部里的那些人还在封锁吗？”

    他笑了笑：“你不看报纸？昨天已经都放出去了，不然那些官员的家属都要抗议了。”

    “我怕吓到孩子，把家里的报纸都扔了。”我说，“你们查出什么了吗？”

    他的脸色微微一沉，似乎不太愿意谈论这个话题。

    “那就不要和我说了。”我说，心里涌过一阵排山倒海般的难过，一时间非常害怕听到真相。

    “你以后不要再与你的一个老朋友联系了。”他平淡地说。

    我心里的恐惧全部变成了现实。汤姆竟然真的对弗朗西斯下手了，他到底为什么要这么做？这绝不可能仅仅是因为我嫁给了他。我又想起他那晚说过的话“又被弗朗西斯算计了”，他们两人之间的纠葛还有多少我所不知道的？

    弗朗西斯在医院里住了两个多月。他进入康复期之后，我就带着孩子们回了苏格兰。

    我们家里有两个nai妈，一个年纪稍微大一些，是斯图亚特庄园附近村子里的女人，叫做苏珊，负责照料查尔斯。另外一个叫丹妮丝的lun敦女人负责照料梅琳达和埃莉诺。家里的管理仆役的事儿都是归管家，我也从来不插手，可是我从直觉上就一直不太喜欢丹妮丝。我也说不上为什么。

    我在斯图亚特庄园住了一阵子，逐渐就习惯了每天照料孩子们的生活。上午我一般在自己的房间里吃早饭，午饭前，梅琳达和埃莉诺的如尼文家庭教师会跟我汇报一下她们的学习情况。午饭我和孩子们一起吃，吃过饭，女孩子们回她们的房间睡午觉，我则在育儿室陪查尔斯午睡。下午，梅琳达和埃莉诺上图画课和音乐课，我则在书房里看书写信，等到用茶点的时候再见到这些孩子们。

    “大家都喜欢梅琳达，谁会喜欢埃莉诺。”一天午后，我碰巧回到育儿室拿我的编织手袋时，听到丹妮丝和另一个女仆闲聊，“梅琳达又漂亮又聪明，对人也礼貌，埃莉诺那个孩子长得面无血色，每次她看着我，那副表情就好像是我欠了她十个金加隆一样。”

    “是啊，她还总是端着小姐架子命令我给她跑腿。”另一个女仆哼了一声，说，“她不就是个情妇的私生女吗，还真以为自己和梅琳达和查尔斯的身份一样。”

    我走进门，在门框上敲了敲。