事情闹得有些大了，本该在山上管教孩子的教官们闻声赶来，将三人逮了个正着。阿琴被送回她那片儿的管事的身边，不知被罚了什么，而阿平和向湮在挨了结结实实的一顿打后被扔进了黑潭。那是一片泥沼，用于“教育”最不听话的孩子，之所以打引号，是因为从没人见过被扔进去了还能爬出来的。听说近一年来都没有孩子被扔进去过了，他俩这才有幸不需面对腐臭的尸骨。

    从种茶树的山上能见到小半边沼泽的模样，那是一片类似圆形的淤泥潭，仿佛生命力都被吸进了沼泽里一道枯萎似的，周围没有树、没有花，只有一片到脚踝高度的枯草。从远处看，金黄色的草根就像麦穗的颜色，向湮平日偷懒时就爱看着微风拂过时草堆翻滚的浪chao。可是当他被教官用棍子抵着后背押送时，月光下脚底金白色的枯草分出无数枝丫，就像地里伸出了一只只干瘦的手，勾着他的脚踝不让他离开。

    教官将他们扔进船里，船只有两米长，宽度不足向湮展开双臂。向湮没站住往前滚了几圈，扒着船夫的脚才堪堪没摔出去。他好不容易爬起来揉揉脑袋，船就已经起航了。先是破开一道由芦苇组成的厚厚的墙，耳边的沙沙声逐渐远去，船夫寻着月光落在泥潭上的银路，一点点推着支杆将船往前撑。

    向湮往后坐了点儿，四处张望着试图记下些标志物，却只看到平坦的、一望无际的泥床。于是他不再东张西望了，想跟阿平说些什么，却在看到对方失魂落魄的面孔时不由得闭上了嘴。最后他在心里骂这个船夫，后来又希望这船夫能别听到他心里的咒骂，早点停船别划那么远。

    最后，他们被船夫像扔垃圾一样扔进沼泽里时，天空中乌云密布，连最后一点月光都消失得无影无踪。只远远地听着船夫支着杆子，将小船一点点推远的声音。小船挪得很慢，但他们的腿深陷泥潭，伸出手时已经再也摸不到船尾。

    无需交谈，两人便朝着船离开的方向艰难地挪动步子。沼泽似乎是很深，只一会儿便淹没到腰的深度。他们不敢停留，也看不见彼此，双手抓着生长在沼泽里的芦苇叶支撑身体不陷下去，就没有空闲的手去抓住对方。于是他们只能不断互相唤着名字，每向前挪动一小段距离，向湮便会问：“阿平，你在吗？”

    一开始，阿平气喘吁吁，过一会儿再回答：“我在。”到后来，每次向湮发出丝毫动静，他就迫不及待地回应：“我在！你呢，你还在吗？”

    “我也在，你还坚持得住吗？”向湮喊道，淤泥已经渗入衣服，将他的伤口糊作一团。

    “坚持得住，快到了、应该快到了！”阿平的声音从不远的前方传来。他似乎是停下稍微歇息了片刻，几声粗重的喘息后，分开泥巴潜行时那种粘稠的声音又响起了。他又说：“没关系的，出去了……他们就不会再罚我们了，没关系的。”

    向湮沉默了半晌，开口：“好，那我出去要好好睡一觉！”

    “你这家伙，那我出去、我出去就要好好吃一顿！”阿平笑得直抽气。

    “你的书呢？”向湮问。

    “哈哈，累都累……得不行了，还看什么书啊！”阿平回答。向湮听出他本来是想说“累都累死了”，却生生将话咽了回去。于是他点点头，尽管对方看不见：“那就吃！”

    过了会儿，阿平又喊：“小湮！”

    “怎么了？”向湮有气无力地应声。

    “你过来点儿，我们好有个照应。”阿平说，“一会儿就算你爬不动了，我也背着你。”