天子则是一副平易近人的模样在上首入座：“给季大人上茶！”

    “爱卿快与朕说说，是如何劝诫当地百姓同意耕种？又是如何驯化历年来都是我朝一个心腹大患的匪民之地的？按理说你一个世家女，自小锦衣玉食，又怎么会对耕种之事这么娴熟和在这些事上做出革新呢？”

    季南嘉闻言起身行礼：“回禀陛下，虽沿海的土地多盐碱地而不适合耕种水稻，但是岛上中心地带光热充足，土地肥沃，能种植水稻的良田很多，且多处在当地百姓居住的地区。

    而他们相比于内地百姓，在农业技术上明显落后，稻谷种植尚处于刀耕火种的阶段，土地利用率很低，造成整个岛都很缺粮食，百姓们经常被迫从土里挖芋头充饥，臣年少时曾在苏城曹舒文先生处求学几年，跟着曹老下乡种地，对于农业这一处略有研究。”

    天子笑着对另一侧的人道：“仪然，你瞧瞧，你一个农家耕读传家的人，还不如季大人这个京城贵女知晓的多。”

    女子闻言连忙躬身讨饶：“陛下可千万别笑话臣，臣年幼只知死读书，自然与季大人无法作比的。”

    季南嘉随着声音望去，果然是李沁如，不过她也老了，眉眼的皱纹与眉心的川字那么明显。想来在京都这些年，作为天子近臣也是极为不好过的。

    “那练出Jing盐这法子，也是曹老所授？”不咸不淡的话语，听不出喜怒。

    季南嘉连忙磕头请罪：“是臣见当地百姓实在困苦，又见罚去做盐奴的犯人煮盐成盐率低，卖相也不佳。便加了草木灰和细沙与粗砂过滤，比之粗盐食用安全些，且卖相也好些。”

    “历来去琼崖的官员不知几何，还是爱卿不负朕的期望啊！”

    “臣惶恐！”季南嘉伏地。

    天子挥了挥手：“爱卿别动不动就跪，朕不过于你闲聊，无需这般多礼。”

    一直到戌时，季南嘉才和李沁如从宫里出来。

    季南嘉顿时轻松多了，与李沁如相视一笑：“本官与李大人顺路，不若搭本官的车回府？”

    李沁如装模作样的行了礼：“恭敬不如从命！”

    直至马车离开宫门口季南嘉才放松了身子斜靠着：“伯父来到京都这些年可还习惯？”

    李沁如细细品了一口茶：“初时不习惯，如今也习惯了。”

    季南嘉闻言点头：“没事去去书楼，新出的宣纸，拿回去给孩子们用。”

    李沁如不赞同的摇了摇头：“以往送的够多了，那般好的宣纸在京城的价格我不是不知道，你这让我情何以堪？”

    季南嘉见李沁如这般也是沉下了脸：“这些年若不是你在那位身边，凡事提点我，即便我做了这些，只怕早被有心人挑拨遭那位忌讳了。”

    “我不过是给侄女们送点用品，何至于此？”

    李沁如正色道：“你是我李沁如来京后最为志同道合的至交，这是我该做的，倘若你危及社稷，为官不仁，我自然是不会理会的。况且你救我父于危难之际，是我欠你良多。”

    季南嘉嗤笑：“行了行了，别在这相互感恩了，茵儿如今十七了，因为跟着我四处奔波，学业也耽误不少，名师谁肯千里奔波到苦地教学呢？如今只能交给你，帮我教导教导。”

    李沁如不解：“你自己好歹也是探花出身，还教不了自己女儿？”

    季南嘉一哂：“文章才学我确实不如你出彩，胜在实事而已。自己苦过了，总想着孩子轻松点，将来为官不眼瞎心盲，不无视百姓困苦，就可以了。”

    李沁如看着季南嘉如今一身麦色肌肤，又联想当年以如玉面容夺得探花的季南嘉也不由恍惚：“是啊，遥想当年打马游街之时，多少公子为你的容貌发狂，香囊锦帕都险些将我等埋没。”

    “老了，孩子转眼都要娶亲了。”季南嘉叹道。

    世间本就如此，昨日年少恍若昨日，而今识尽愁滋味。

    送李沁如下车后季南嘉下了马车步行，回想宫中君臣想谈，这位天子极为不喜拉帮结派，又对世家报团取暖反感至极，从她频频提拔寒门之子就可看出。如今终于召自己回京，不单单是欣赏自己的能力，只怕是知道自己的态度，又一向独来独往不与世家子弟接触，想必又是拿自己来劈开京中这股抱团风气了。

    街道上飘满的金桂香气亦如当年离开时那般芬芳馥郁，昏黄的灯笼与月光交替，季南嘉不由感慨：酌酒与君君自宽，人情翻覆似波澜。

    白首相知犹按剑，朱门先达笑弹冠。草色全经细雨shi，花枝欲动春风寒。世事浮云何足问，不如高卧且加餐。