。”

    玉姝笑道：“小蹄子净胡说，我不过是因着珠姐姐家中事忙，不好多打搅她。她亦是个极风雅极尊贵的人，我爱还来不及呢。”

    秦露因笑道：“正是呢，这么多姊妹里，若论起才学，也只有她才能与姐姐一较长短。”

    其实她与二姑娘都是二太太亲女，又如何看不出二太太想将明珠嫁给秦沄的心思？

    奈何此事一则秦母不允，二则玉姝到底是先来的，相处这许多时日，早已比亲姊妹还要亲密了，二太太又要她们多亲近明珠，之前府里闲话又传成那个样子，她们姐妹两个夹在其中，着实是苦不堪言。

    如今二人一看，玉姝与明珠越发亲密，自然心中欢喜。到了明珠生日那天，苏夫人摆了几桌酒席，又请了一班小戏，秦母二太太等吃过饭看过戏就都回去了，下剩她们姊妹几个在一起斗诗吃酒，好不快活惬意。

    酒正酣时，玉姝因道：“珠姐姐，我说个灯谜儿，你猜一猜可好？”一时口中yin道：

    “原是深山一根柴，有人让它上戏台，绫罗绸缎都穿过，言行听凭人安排。”

    明珠心中一动，早已猜着谜底是什么，却看玉姝颊晕飞红，星眼微忪，似是醉了，却又仿佛清醒无比。

    她目中动了一动，垂下眼帘，仍旧笑道：“我不能答，不过也有一句话答与妹妹。”

    “万般皆是命，半点不由人。”

    一时酒席散了，玉姝回至房中，凌波忙忙地招呼小丫头子打水洗脸，又伺候她换衣裳。因见玉姝脸上似有郁色，便道：

    “姑娘在席上倒也开怀，怎么这会子又恼起来了？”

    玉姝道：“何曾恼了，只是想起一事，心中不畅罢了。”

    原来她那一个灯谜的谜底，却是木偶二字，只因她见明珠所言所行，不正是苏夫人手中的提线木偶？

    她与明珠交情平平时，自是懒怠管旁人之事，与明珠好了，便也知道她素日的为人——

    府里的那些闲话，放着自家不住非要死乞白赖地住在亲戚家……原都非明珠心中所愿，只是碍于母命，不得不从。

    一时想到明珠的人品，却要被那样一个卖女求荣的母亲糟践，休说苏夫人如此钻营说不得到最后依旧是竹篮打水一场空，纵她真的成功将明珠嫁入秦府，这般强求来的姻缘，又有什么趣儿？

    因而玉姝才会以一支灯谜来点醒明珠，但明珠虽是心中通透，却也无可奈何罢了——

    一个“孝”字，便压倒一切。

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    忽遇萧璟

    当下玉姝愈发烦闷，想到自己亦是囿于女儿之身，只得终生困在这四四方方的一方天地中，世间之事，原就不如意十之八九，怎能不越加神伤。

    忽忽几日，因五月初五是端阳节，秦母要去长春观拈香。

    玉姝原不欲去，凌波见她在家中闷闷，便劝她出去散散心。她既去了，秦霜等姊妹几个也要去，秦母又请了苏夫人一道，到了初五那日，只见秦府门前浩浩荡荡一条车马排开，秦母苏夫人等人或坐着大轿，或乘着香车，又有各人的大丫头小丫头嬷嬷nai娘另并跟出门的家人媳妇，乌压压的占了一条街，端的是富贵锦绣到了不堪的地步。

    玉姝与明珠坐在车上，姊妹两个原在联诗句玩，忽听车外一阵马蹄疾声，一骑飞马呼啸而过。车帘掀动间，只见那马上的骑士一身玄色箭袖，修长挺拔，威仪天成，再看那般清润俊美的眉眼，不是萧璟是谁？