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    转眼数月过去，已至年末。陛下一直未再驾临秀宫，元贵妃倒也安于现状，皇后倒是日日前来，说些前朝后宫的事。

    元贵妃心如止水，待皇后、榆殿下也一如往常，只自送别永安侯后，多了一份挂心，偶得从边境送来的家书，低泣几声。

    “最近雪下的勤了，今年格外冷，伺候的人都要Jing心些，出来进去的，一冷一热，别让主子伤了风……”

    秀宫得脸的女官都跪在下首，皇后坐在元贵妃的对面，一边用银签子拨着掐丝珐琅手炉里的银霜炭，一边细细地吩咐着。

    元贵妃拿着竹绷，有些无可奈何地看着皇后，她向来待下无甚约束，但也不好拂了皇后娘娘的好意。

    “……雪景再好，也不能赏个没够，莫像陛下那般，把折子搬去御花园暖亭批，着了凉，现在还烧得滚烫呢……”

    元贵妃猛地一颤，手中的竹绷滑了下去。皇后看向她，她略笑了笑，低下头，把竹绷拾了起来，却不再绣下去，只默默地理起丝线来。

    皇后遣退了众人。外间只留了她的心腹女官、她放于元贵妃身边的人，还有我。她看着低首只顾摆弄丝线的元贵妃，柔声道：

    “阿姊……可要去瞧一瞧陛下？”

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    皇后倒是奇怪的紧。她既爱慕元贵妃，便该厌了陛下才是，竟甘愿来当说客——只元贵妃却不曾答话。皇后也寻过我，叫我从中劝和，我虽应下，却不曾劝和。

    我不喜欢她，更讨厌陛下。

    不到一年的光景，与元贵妃相处的时间越长，我便越讨厌陛下——或者说是厌恶。在元贵妃被禁足后，她曾细细地将她与我生父的过往说与我听——原来他叫左谦，是个文武双全、重情重义的好儿郎。

    我也曾有过跟章家小姐一样的出身，却因江王和越氏接连的逆案，终成了司寝监的一条牝犬。

    “陛下……自有小主们服、服侍……嫔妾就、就不去讨嫌了罢……”

    元贵妃结结巴巴道。

    我心内暗乐。

    元贵妃虽未与我说陛下在她与左谦之间做了什么，但我大抵也猜的出——不过是巧取豪夺罢了，跟榆殿下偷着送来的、那些话本子里讲的差不多。

    明明就是强抢民女，非要用情啊、爱啊包裹住它——和我一起偷看的女官还哭肿了眼睛，非说这公子的心意感天动地，那民女一味骄矜，实在是不知好歹。

    我心道那话本子害人不浅。

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    “嫔妾想求、求皇后娘娘一事……”

    元贵妃终于理好了丝线，皇后忙不迭地抬起头，面上是最温柔不过的神情——仿佛元贵妃要天上的星辰，她都能够想法子摘下来一般。

    “就、就快到蝶、蝶儿的生辰了，嫔、嫔妾想着，怎么叫秀宫上下乐一乐，添点喜气才好……”

    我愣住了。

    其实连我也不知道自己的生辰是何时——那个冬天正是越氏作乱的时候，元贵妃当时难产出血、昏迷数日，我以为她不记得了。

    “这有何难？近来京城里有个名声颇大的杂耍班子，听兄长说，倒比宫内一板一眼的戏班子有趣，想来更合小孩子的心思……”

    皇后盈盈一笑，止住了元贵妃的谢恩，又看向我，道，

    “再请章家小娘子过来，想她们姑嫂之间，比咱们这些长辈更有话聊呢。”

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    生辰很快便到了。陛下似也默许了此事，我的生辰宴会由皇后Cao办，自然格外热闹。不只章家小姐，连那些我从前只觉遥不可及的世家贵女们都来了许多。

    毕竟，我还是永安侯弥生流落在外十几年才寻回的“女儿”，格外得“姑母”元贵妃的垂怜，又由陛下册封的安宁县主。

    皇后从宫外传来的杂耍班子确实有趣，尤其是其中一个会变戏法的，哄得众人欢笑连连。只我坐在台下，眼睛却不住地瞟向那位章家小姐——她是这样的明艳动人，看得我直懊恼。

    “县主娘娘？”

    自我受封安宁县主后，周围人便改了称呼，只我听了依然深感惶恐。

    哪里是什么娘娘呢？与曾经的、司寝监的那条倍受嫌恶的母狗，也不过是陛下的一句话罢了。