自然，局中种种，锦帝无需与这个报信的奴才多言。只他越瞧弥生，越叫他想起一个人来。

    “朕瞧着你有些眼熟……”

    那弥生听陛下这般说，连忙抬起头，把曾在蒙族军营内对十六所说的交集，又向陛下禀明了。

    “原来是你。”

    侍女们端来了夜宵。锦帝抬眸，示意先端与弥生。这等笼络人心的小手段直把憨直的弥生感动得溢于言表。

    “这个怕在民间不好找呢，你先尝尝。”

    锦帝随意一点，侍女便将桌上的一碟金丝燕窝酥奉与弥生面前。弥生连忙推让，却被侍女挟了金丝燕窝酥、喂进他的口中，直唬得他浑身紧绷、面红耳赤。

    “呵……”

    锦帝知这侍女是有意逗弄弥生。这些侍女并不是他在禁城内用惯的那些，而是从暗卫中择选出来的。而领着弥生过来、又逗弄弥生的这个，还是暗卫的副首领。

    “莫要淘气，下去罢。”

    锦帝对忠心于自己的死士向来不会苛责。那侍女盈盈一拜，便退了出去。

    “你既照看了十六，又奋不顾身地前来报信，还与朕这般有缘，着实难得。你便在这里住下，朕叫他们给你寻个妥帖的差事。你家在何处，朕叫他们把你家人一齐接来？”

    这话看似关切，实则是在打听弥生的私隐。不过即便弥生扯谎，藏于房内的暗卫也会将他的话一字不落地录下，并转交专人查验——来到御前的人，既要知底细，也要留把柄，而家人，自然是最好的把柄。

    弥生从未与这些上位者打过交道。他只觉上首的陛下甚是温文尔雅，是个善体下情的好陛下呢。

    “我是山南省寒江县人，当年寒江水患，父母都死了，我随着邻居一路讨饭来到京城，本想投奔宫里的阿姊，却被人告知阿姊死了……”

    锦帝心内一动。

    山南省，寒江县。他想起了阿桃的籍贯，似乎也是山南省寒江县人，而阿桃本姓弥氏，且也有个阿弟，说是寒江水患时死了……

    “你可还记得，你阿姊的名字？”

    那曾经待他如母亲般温暖的阿姊如何能忘？弥生以为陛下有心帮他寻一寻亲人，连忙擦了擦眼泪，道：

    “我家姓弥，阿姊单名一个‘桃’字。”

    ?

    京郊，醴泉山。

    庭院内最后一片枫叶也落了下来。初雪骤至，梁氏坐在窗下，糊着明纸的窗户透来雪光，照在她手中的书上。香雾自屋内的熏笼腾起，一名女官小心翼翼地抱着睡醒的小榆儿，走了进来。

    “午（母）、午灰（妃）……”

    虽在女官的怀里，小榆儿已迫不及待地探出脑袋，朝着梁氏伸出了小胳膊求抱。这雪团般的小可人儿看得梁氏心内一软，她接过小榆儿，亲了亲他的小脸蛋。

    “榆儿乖，来瞧一瞧，这是谁呀？”

    梁氏抱着小榆儿，在阿桃的床边坐下——阿桃还在昏睡，梁氏已经为此愁了多日了。只见小榆儿打量了一会儿，皱起了小鼻子，似乎在很认真地思考梁氏的话。

    “梁（娘）……”

    小榆儿这一声叫得梁氏笑弯了眼睛。他咧开小嘴，拍起小手，咿咿呀呀地对阿桃说起自己才知道的话。

    ?

    “娘娘……”

    眼前的这片岁月静好，女官也不忍打扰。只是西北来人，却也不得不禀报。梁氏不悦地抬起头，看向那一脸为难的女官：

    “陛下又遣人来了？”

    “不是陛下，是两名暗卫，他们奉了首领之名，过来问一问娘娘，是否有元夫人的消息了……”

    ?

    倒不怪那暗卫首领按捺不住。实在因近日越氏发了一道懿旨，说那曾经魅惑君王、祸乱后宫的妖妃菊氏已然伏诛。

    懿旨昭告天下，自然也在前往青木镇的路上了。暗卫首领提前得知了消息，却仍存一丝幻念——陛下宠爱元夫人，甚至连号令御林军的兵符都交与了魏大伴，以为算无遗策，却偏偏不知哪里出了纰漏，元夫人竟这样殁了。

    这着实没法子向陛下交差。

    故而，这暗卫首领只得派人星夜兼程，再来问一问梁氏，以求陛下问起时，他们好有话回之。

    “起来罢。”

    梁氏见二人的油衣上还落着雪花，便叫女官给他们上了姜茶。那二人如何敢受，梁氏便道：

    “这碗姜茶，你们须得吃了，本宫才好告诉你们元夫人的下落……”

    暗卫们对视一眼，德夫人既这样体恤下人，他们若坚持不受，便显得不识抬举了。待他们吃完了姜茶，女官又给他们递上了姜片，叫他们含了，这才领他们退了出去，带他们去瞧“元夫人”的下落了。

    ?

    那是花园假山洞xue内的一处密室。暗卫们走进去，只觉比外面的雪天还要冷些。原来这密室内处处放置着冰块，而密室正中，摆放着一张金丝楠木的棺椁。暗卫们上前，向内一看，即便是他们这样见惯了生死的，胃里也忍不住翻江倒海起来。