没有放弃寻找乔温，但公务缠身，只能利用一点零星的自由时间，不断前往乔温消失的地方探查。

    而这样的行为，虽然最终没帮他找到乔温，却帮了他另外一个大忙——

    朽木白哉闭了闭眼睛。

    “那是在你失踪了很久之后。”

    随着年岁增长，朽木白哉的祖父，前任六番队队长朽木银铃逐渐感觉力不从心，尽管清楚独子朽木苍纯因身体原因，恐怕实力方面终归有会所欠缺，但以他独到的能力，无论如何也足以担当起下一任六番队队长的重任，朽木银铃开始逐渐将手中的权力让渡给身为副队长的儿子，并且许多以前因为担心儿子实力不足，不允许他接手的任务，也开始允许他在其他队员的陪同下前往执行。

    原本事情进行得非常顺利。

    朽木苍纯虽然身体孱弱，可他本身所有拥有的才能，却足以补足这一点，让队员们在一次又一次的共同任务中，对这位下任队长愈发心悦诚服。

    “但是，就在一切都进展顺利的时候，意外发生了……”

    那是一个Yin雨天。

    朽木苍纯接到紧急通知，准备带领几个队员外出执行任务。

    在队舍与正准备去找祖父递交文书的朽木白哉偶然相遇，在擦身而过的瞬间，朽木白哉忽然感觉到了一阵难以言喻的心悸。

    他没由来地叫住了父亲。

    在后者温和回望过来的目光中，朽木白哉迟疑了一下，还是从颈间摘下了乔温在明了斩魄刀能力之前，曾经送他的那个木雕……

    “护身符。”

    小少爷干巴巴地说。

    “父亲，祝您平安凯旋。”

    朽木苍纯在同僚们羡慕的玩笑声中伸手拍了拍儿子的肩膀，接过木雕，转身离去。

    然后……

    “父亲差点没能回来。”

    躺在地上，面色惨白的青年说着，目光落向身侧的乔温：

    “如果不是有你给的那个木雕的话……”

    朽木白哉和朽木银铃接到消息的时候，只看到了浑身浴血而归，手上拿着一只破碎染血的牵星箍发饰的队员……

    “副队长他让我先走……然后他……他……”

    那人在瓢泼大雨之中泣不成声。

    朽木银铃身形微晃，在朽木白哉及时反应过来的支撑中，才堪堪没有跌倒。

    “苍纯……他在哪里？”

    老人的目光冰冷而锐利。

    队员被盯视得差点失语，努力结结巴巴地说出了任务的地点。

    怀抱着最后一点希望，朽木白哉亲自带人找了过去。

    战场的地方还残留着激烈打斗之后的痕迹。

    但，正如那名队员所说，原地没有留下任何……尸体。

    就在朽木白哉将战场翻检过不知多少遍，几乎要放弃的时候……

    “我遇到了一个女人。”

    他语气平静地说。

    对方询问他是不是来找人的，在得到肯定的答复之后，她将朽木白哉带到了一处简陋的民居之中，而在那里，小少爷见到了昏睡不醒的朽木苍纯。

    “你给的那个雕像……或许是因为我强烈的愿望吧，虽然雕刻对象并非我的父亲，它终究还是发挥了效力，转移了父亲身上的伤势。”

    但因为那雕像雕刻的到底不是朽木苍纯本人，伤势的转移并不完全，加之朽木苍纯本就体弱，于是，在伤势并未完全恢复的情况下，他虽然保住了性命，却也随即陷入了深度昏迷状态，久久未能恢复意识。