“庄头，真的又换东家了？这次东家要收多少租子？可不能再往上提了，否则家里剩下的粮食都不够孩子吃了。”大人勒紧裤带不要紧，可孩子还在和身体饿不得。

    “老东家去后，前面的赵家就从原来的五成租子提高到六成，说是他们赵家的规矩，后来的钱家又往上提了半成，幸亏这几年没什么灾荒，否则这要把人逼死啊。还是当年的老东家心善，平时五成租子不说，收成不好的时候只要四成，灾荒年那更是照顾咱庄户人家。”

    “可不是，老东家那样的好人不多了。对了，庄头，怎么听人说老东家的后人回来了？之前还有人给老东家上坟来着。”

    庄头是个四五十岁的汉子了，蓄着络腮胡子，满面愁苦之色，摆手说：“你们问我我也不清楚，只知道东家是位年轻的少爷，不过老东家的坟的确有人去过，年底时我想去坟上看看才发现有人去过了。”

    “庄头，外边有马车来了，是不是新东家来了？”有人跑进来喊道，庄头连忙带了人出去迎接。

    顾东提前来过，一路过来给顾晨指点说明，庄子上的佃农都是附近的庄户人家，常年租种庄子里的地定期交租，现在地契转到顾晨名下，这租约也一并转了过来，因而原来那些人也成了顾晨的佃农。

    他们住的村子离庄子中间那座老宅院有段距离，如今那老宅院除了住着庄头一家外还有两户人家，他们都是依附在东家手下讨生活的，替东家打理庄子里的事情。

    马车从不算宽敞的小路上驶到看上去破旧得很的宅子前面，宅子门口聚了二十多人，爬到马车停下时流露出忐忑之色，从人群中走出三个汉子，顾东对着从马车里出来的顾晨说：“走在前面年纪最大的就是庄子里的庄头，姓马，后面两个汉子是他手底下负责不同事务的人，也算是庄子上的管事吧，就他们三户人家住在这宅子里，买下庄子的前后两户人家都不愿意来这里住，所以宅子里的主屋一直空着，估计也荒了，再住人得修整一番。”

    顾东说着也颇觉不是滋味，觉得跟钱府的交易还是亏了，这么个破宅子修一修还要不少银子，少爷可不像他们那样的只知道压榨这些佃农多交租子的。

    “你们……是新东家？”马庄头小心翼翼地问，身上穿的衣裳还打着补丁，可见这庄头做得一点油水都没有。

    他看顾东有些眼熟，仿佛之前买的来打探过事情。

    顾东笑得很温和，让马庄头紧张的心情放松了不少，顾东说：“我家少爷都是新东家，这是我家少爷，说来你们老人应该会有些印象，我家少爷是当年俞掌柜的外孙，年前都回来，知道这里有个原来俞家的庄子，才想方设法从钱老爷手里买了过来。”

    马庄头激动地看向顾晨，搓着手说：“你……就是那位晨小少爷？”

    他知道当年老东家去了后，庄子就归了老东家的哥婿管，可等到俞少爷也去了后，这庄子就被转了手，从此没了那一家人的消息，庄子上的老人多少知道一些镇上的情况，私底下谁不骂那哥婿是个白眼狼的，小少爷跟着那样的阿父还不知道会是怎样的结果。

    可现在爬到长大的小少爷，马庄头眼中含泪了：“肯定是晨小少爷，晨小少爷跟俞少爷长得真像，想当年老东家常带了少爷在咱庄子里住，有时还会跟着我们一起下地干活，那是再好没有的东家和少爷了。”