连续争议了好几日的棋局之约, 在圣意决断下，有了飞快进展。

    阿珠当夜留宿皇宫，有太医院御医来给她把脉, 开了凝神静气, 能够促进疲惫身体恢复的汤药，叫她最大程度地恢复自身。

    两日之后，阿珠再一次见到了乌禅。

    乌禅混迹在大苍使团中, 听着领头模样的人，用她听不懂的外邦话在叮嘱着什么。

    清华殿内布置停当。

    中央设了一方金丝楠木御赐棋盘，百官与大苍使团壁垒分明地列在两侧。

    礼部尚书重申了朝廷与大苍都赞同的规则，“两国之约，不以寻常棋局论胜负，以前朝棋圣所留秋湖三局为母题，各取其变势，避免一局棋耗时数日，延误国事。”

    棋桌两侧各有胥吏，以铜壶滴漏与香盘计时。

    滴漏为双方每一手的思考时间，香盘为棋局限时, 燃尽之时，落子即停。

    万事俱备, 本该在一旁记录棋子走势的秘书省录事官却不见影踪。

    鸿胪寺负责大典礼仪的主簿急得直冒汗，瞥向了秘书省那头的几位大人。

    秘书少监亦是疑惑：“早该出发了，不该如此怠慢。”

    大殿内起了些微私语时, 却见谢临双手拢袖, 大步迈过了门槛赶来，“微臣来迟，陛下恕罪。”他得了天子宽恕, 径直坐到了录事官的位置上，铺开了笔墨纸砚。

    其余衙门的人或许不晓得，同衙门的大人们却讶异。

    谢临在秘书省已有资历，主导重要典籍编修，作棋局记录这样的差事，本不该由他亲自执笔。定然是他半道截下了那名录事官，将这差事强行调换到了自己头上。

    阿珠自他踏入大殿起，就一直看他。

    两年多未见的青年已然长成，像是匣中宝剑，锋芒即便有所收敛，也惹人注视。

    谢临却并未分给她一眼。

    谢五公子的脸上像覆盖着一层寒霜，少有地把心绪都写在了脸上——他不赞成她重新回宫里，更恼怒她把自己重新置于危险境地中。

    只能下完棋后再解释了。

    阿珠收回了视线。

    侍臣捧来棋瓮，她自瓮中抓起一把，捂在手中。

    乌禅猜先，“是单数。”

    白子摊开，果然是单数，这一局乌禅执黑。

    棋局开始，布置了秋湖三局之一的开篇，但留了发挥余地。

    乌禅在中路加固密不透风的铜墙铁壁，并不理会白棋的挑衅。阿珠则趁机捞取实利，直到黑棋的防御越加严实，无法放任不管，才腾出手来，派出一支白棋在黑棋的腹地捣乱。

    场外响起了低声絮语。

    “此时进攻，怕是来不及了呀。”

    “中腹大势已成，犹如铁桶，几子白棋孤军深入，无异于以卵击石。若是按部就班，本就该是个和局，如今白棋一急，只怕……”

    孙院正听着这些议论，老神在在地与秦相公对视一眼，均是笑而不语。

    阿珠眼都不眨地送进去更多白子。

    乌禅若是心平气和，选择稳守，这盘棋会滑向平局。

    但他会吗？

    经历了国号更张，颠沛流离的少年，更急于证明自身，否则也不会在福星楼堂而皇之地挑战京城棋手。乌禅绝不甘心只拿一个平局，他会想要用一场碾压般的屠杀来雪耻。

    这些诱饵，真的，不心动吗？

    阿珠拈起一枚白子，凌空飞落在了黑棋阵型最厚实之处。

    在旁人看来，无异于自取灭亡。

    乌禅却不吃诱饵。

    他敛下翠色眼眸，将目光从诱饵上挪开，黑棋跟着忍让。

    只要忍下这口气，就是不败之局。

    阿珠一下攥了好几颗白棋在手心。

    乌禅每落一棋，她就追一子。

    原本是去送死的白子，如秋霜过后的蔓草，顺着微不足道的缝隙，悄然伸展。如果乌禅继续放任，白棋就能借尸还魂，在腹地掀起暴动。