玢儿忙呵呵答应，“前头右转往小洛河街过去就是丹阳街，应当能到的。”

    转入小洛河街，又是条繁盛街道，走不多时，至丹阳街，向右不到一里，便是那庄家。前头果然有两间打通的铺子，卖各色香料，想是此时近晚，客人寥寥，只有个伙计在柜后打瞌睡。

    玢儿上前说了两句，那伙计忙打帘子跑入后堂通传，未几便见个仪表堂堂的男人迎将出来，约莫三十上下的年纪，身量和时修一般，斜吊着一双丹凤眼，嘴角也向上勾着，想是做生意的人笑惯了。

    “原来是公门中小姚大人，请恕草民有失远迎，有失远迎！”

    时修回了个拱手，“唐突造访，扰了庄大官人清幽。”

    那庄大官人一眼看出西屏是个女人，也不多话，只将二人请进后堂。原来后面是个天井，游廊合抱，绕廊过去便是后堂，由那堂中出去，就是住家的院落了。

    院中有东西厢房好几间，西角又设有厨房杂间，迎面北屋是间正房，想是这庄大官人的居所。时修不等人请便一径向北屋走去，那庄大官人自然不敢说什么，忙疾步上前引路。

    进外间坐下，庄大官人便吩咐家下人上茶果款待，一面客气道：“不知大人突然造访，舍下未及细备好茶，只有些家常茶点，还望大人不嫌。”

    时修在上首坐下，环顾屋子，眼睛落到罩屏内那榻上，看见张纸，正是衙门认尸的告示。便收回眼来，望着庄大官人笑了笑，“庄大官人客气了，本官此番造访贵舍，在庄大官人看来，恐怕并不突然吧。”

    那庄大官人回头也看见榻上落的告示，笑意半敛，显得拘束了些，“大人说得是，便是大人今日不来，我也想着到衙门里去。”

    “噢？去衙门做什么？难道庄大官人有官司要打？”

    “大人说笑，难道大人不是为了许玲珑的案子来的？”

    时修笑着点头，“难怪大官人年纪轻轻就能攒下这些家业，果然是个眼明心明的人。那我也不兜绕了，大官人，听说三月初四那日，玲珑姑娘是被你派的一顶软轿抬到了家中？”

    庄大官人长叹一声，“正是，我前一向到通州去收丝绵，三月初三才回，初四那日早上，便使家人雇了顶轿子去许家院里请玲珑过来，本想着多日不见，要长叙两日，谁知玲珑说明日清明，一大早要烧纸祭拜父母，所以午晌，噢，正是要开午饭的时候，她就回去了。”

    时修斜吊着眼梢，也不点破话里的破绽，只管问下去：“我听说许玲珑是幼年被拐子给拐来卖给那许婆子的，原来她家中父母已亡故？”

    “玲珑和我说起过，她三四岁上头就没了父母，是叔叔婶婶养了她两年，后来才给拐子拐出来的。”

    说着，庄大官人渐渐笑意阑珊，哀恸悲感，“玲珑命苦，自幼父母双亡，叔叔婶婶也待她不好，后来卖给那许婆子，沦落风尘，也是受尽那婆子打骂。我怜她爱她，我有意纳她为妾，谁知竟等不到那时候。小姚大人，您可一定要拿住凶手，好告慰玲珑泉下芳魂！”

    西屏自进门便不曾开口，听了这半日，忽然在下首问：“怎么，庄大官人的妻房并没跟您到扬州来？”

    自此，他又恨了她一遭！

    庄大官人只好笑说：“小可走南闯北，带着家室多有不便，家眷皆在广州。这房子也是去年才租赁下来的，先时也是客居栈房之中。”

    说及此，时修暗向西屏递了个眼色，像是鼓励的意思。西屏领会，大胆起来，立起身在厅内转着看，“大官人这房子倒不错，不知一年赁资几何？”

    “倒也不贵，一年不过三十两银子。”

    西屏回首一笑，“大官人好大的手笔，三十两银子还说不贵。”

    “噢，前头还有两间铺面，自然不算贵。”

    “这倒是，又是在这繁华街上。”西屏咂着舌点头，“我家里也做些香料生意，上好的香料多是舶来货，官府税高，也不大好做。大官人那铺面里，替不替人做香呢？配好香来卖，兴许多赚点。”

    庄大官人眉心暗结，稍候又舒展眉头笑了一笑，“素日只管卖香料，手里倒也有几副海上香方，倘或遇到出得起价钱的客人，也替人配。”

    “不知是什么海上香方？可是外头的市面货？”

    “要是市面货，也就不Jing贵了。姑娘要是想配，我这里倒有一味奇香堪配姑娘，可以替姑娘细细配来。”

    “不知什么价钱？”

    庄大官人向时修拱拱手，“这是哪里话，承蒙小姚大人不嫌，还敢收钱？权当高结小姚大人这位朋友。我们做生意的人，一切还望着公门老爷们提携。”

    时修笑道：“那我可就不推辞了，改日再来取这香。”言讫要走，到廊下又问：“对了大官人，那日玲珑姑娘走时，可落下什么东西不曾？”