曹Cao的兵力也远不及袁绍，其总兵力大概不过几万人，投入前线的兵力据《武帝纪》说“兵不满万，伤者十二三”。

    裴松之认为此数不准确，曹Cao的兵力不会如此之少，但曹Cao兵力远逊于袁绍却是毫无疑问的。

    袁绍大军来攻，许都震动。曹Cao安慰众将说：“吾知绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而众令不一，土地虽广，粮食虽丰，适足以为我奉也。”

    二月，袁绍大将颜良等人围攻白马，拉开了大战的序幕。

    四月，曹Cao亲自率兵北上解白马之围，他采纳谋士荀攸之计，先进军延津（今河南延津北，白马以西），做出要渡河袭击袁军的态势，吸引袁军分兵西向，然后突然转向迅速赶往白马。

    曹Cao军突然杀到，袁军措手不及，颜良被关羽斩首，袁军大败，白马之围遂解。

    曹Cao救出白马军民，沿黄河西撤。

    袁绍闻知，立即命文丑、刘备渡河追赶曹Cao。

    曹Cao见追兵渐近，命军士解鞍放马，并置辎重于道。袁军追兵大至，争抢辎重，阵形混乱。

    曹Cao率领仅有的骑兵突然杀出，大破追兵，阵斩文丑。袁军大震。曹Cao初战得胜，主动撤军，继续扼守官渡。

    八月，袁绍大军连营而进，东西数十里，依沙堆为屯，进逼官渡。曹Cao分兵坚守营垒，伺机而动。

    袁军向曹营发动猛攻，先是作高橹、起土山，由上向曹营中射箭，接着又挖地道，欲从地下袭击曹营，皆被曹Cao以设投石机、挖掘沟壑之法破解。

    两军一攻一守，相持近二个月。久战之下，曹Cao处境极为困难。

    十月，袁绍从河北运来粮草万余车，派大将淳于琼等带万余人看守，屯于离袁绍大营四十里的乌巢。

    这时袁绍谋士许攸因向袁绍献偷袭许都之计不成，且在河北的家眷犯法被抓，心生悔恨，而来投曹Cao，献计让曹Cao偷袭乌巢。

    曹Cao大喜，跣足出迎，之后亲率Jing锐步骑五千人，军队人衔枚，马勒口，换袁军军装乘夜从小路偷袭乌巢。

    曹Cao军至乌巢，命四面放火，袁军大乱，淳于琼拒营死守。

    袁绍闻知，急忙派兵救援，曹Cao左右见“贼骑稍近，请分兵拒之。”曹Cao大怒说：“贼在背后，乃白！”

    士卒都拼死力战，因此大破袁军，斩淳于琼等，尽燔其粮草。

    而当袁绍听说曹Cao袭击乌巢时，认为这正是攻破曹Cao大营的好机会，因此派去的援兵很少，而以重兵围攻曹Cao大营。

    由于曹Cao预留兵力Jing且多，曹营未破，乌巢败讯已经传来，大将张郃、高览等人率部投降曹Cao，袁军溃散。袁绍弃军逃回黄河以北。

    曹军大获全胜，斩首七万余级，尽获袁军辎重图书珍宝。

    曹Cao清点袁绍书信，得到自己部下勾结袁绍的信，尽烧之，说：“当绍之强，孤犹不能自保，而况众人乎！”

    客观条件上，曹Cao处于劣势，但由于他能正确分析客观条件，善于听取别人的正确意见，所以能扬长避短，采用正确的战略战术，使战争向有利于自己的方面转化，经过自己主观上的努力，终于赢得了胜利。

    官渡之战，曹Cao击溃了最大的敌人袁绍，由他统一北方已是大势所趋。官渡之战也是中国战争史上以少胜多、以弱胜强的著名战例。

    公元202年（建安七年），袁绍病死，袁绍的两个儿子袁谭、袁尚不和，发生火拼。袁谭不敌袁尚，向曹Cao乞降。

    公元204年（建安九年）二月，曹Cao乘袁尚出兵攻打袁谭之机，进军围攻邺城（今河北临漳西，河南安阳北）。袁尚率军回救，依滏水（今滏阳河）为营，曹Cao进军将其营寨包围。

    袁尚害怕，请求投降，曹Cao不许。袁尚乘夜逃跑，袁军溃散。