而且这些人出现在秋山附近，居然没有被禁军发现？

    “我来说吧。”萧沅上前一步道。

    “他们约莫有四五十人，藏身之处极为隐蔽。

    我曾是禁军统领，参与过数次秋山巡狩，所以对秋山一带的一草一木了如指掌，这才能发现他们的踪迹。

    不夸张地讲，就算是现在的统领严峥，只怕都找不到他们。”

    顾朝阳补充道：

    “我们暗中观察了片刻，还发现一件重要的事——

    那伙人与我们上次见到的不同，从身形、年龄和举止来看，似乎都是上过战场的老兵，战斗力绝对一流。”

    顾朝阳常年生活于军营，和士兵们打交道，他判断那些人是老兵，应该不会出错。

    “老兵？”乔悠悠睁大眼睛，有些不敢相信。

    “我听说上过战场的老兵，卸甲归田之后朝廷都是有档案的。

    谁有这样的能力，能将这些人全都聚集起来？”

    顾朝阳与萧沅没有说话，显然不知答案。

    “不对，有一个人可以。”祝澜忽然抬眸。

    “你们别忘了，卫国公李烈当年可是军旅出身，跟随高祖皇帝南征北战的。

    后来镇北王势大，卫国公主动交出军权，安心享受富贵日子。

    我从前在翰林院看到过相关卷宗，卫国公手下有一支队伍，是归京后才遣散的。当时朝廷的许多制度还不完善，那批老兵最后的安置地点并未留下记录。

    因为人数不多，所以后来朝廷也没有再追问此事，不了了之。”

    顾朝阳认真听完，认为祝澜说的很有道理。

    今天见到的那伙人，应该就是当年卫国公的旧部。

    卫国公是李正清背后最大的助力，这次秋山巡狩的计划关乎整个李氏家族的未来，卫国公一定会倾囊相助。

    萧沅这时开口，说他今日观察秋山上禁军守卫的分布和轮岗情况，已经找到了一些细微漏洞。

    他可以利用这些漏洞，将顾朝阳的人也安插进去。

    “先不着急……”祝澜沉yin着说道，缓缓抬起眸子望着几人。

    “你们有没有想过，为什么李家已经安排了一伙人到禁军之中，还要在秋山外围埋伏一群老兵？”

    “里应外合？”乔悠悠立刻道。

    “若真是这样，到时咱们面临的麻烦可就更大了。”

    几人陷入沉默。

    的确，一群作战经验丰富的老兵，哪怕人数不多，却也绝对是无法令人忽视的存在。

    “萧公子。”祝澜看向萧沅。

    “你既然对秋山一带非常了解，可否帮我将秋山的地形图画出？”

    萧沅点头，祝澜取来铅笔和纸，当即按照萧沅的描述勾勒起了秋山附近的地形。

    不到一炷香的功夫，一张草图便已完成。

    萧沅顾不上惊叹祝澜的绘画水平，指着图上一处十分隐蔽的山洞，说那伙老兵就藏身在这里。

    祝澜盯着地形图观察片刻，问：

    “按你的描述，他们藏身的地方附近还有许多个类似的山洞，而且岔路极多？”

    萧沅点头。

    祝澜想了想，又问：

    “那若在夜晚，是否容易走岔？”

    萧沅道：“如果是对地形不够熟悉之人，没有火把照明，必须依靠路标才能辨别方向。”

    祝澜问萧沅，他认为这伙人对秋山附近的熟悉程度如何。

    萧沅认真思索片刻，摇摇头，道：

    “那一片连水源都没有，不可能长期驻扎，他们必然是临时被召集过去的。

    再加上要隐匿行踪，更不可能在附近频繁出没勘察地形。

    对他们来说，基本只能通过路标认路。”

    祝澜听罢微微一笑：

    “但是以萧公子对那边的熟悉程度，识别并在他们做的路标上动点小手脚，一定不是难事吧？”

    ……

    三日后，巡狩活动正式在秋山的皇家围场拉开帷幕。

    以往的秋山巡狩，都是天子带领皇室宗亲前往。

    然而当今燕氏一脉人丁衰微，天子燕宁尚且年幼，巡狩未免显得冷清。

    故而今年的巡狩，在京四品以上官员皆随行参加。

    深秋的山林，层林尽染。寒风吹过，落叶纷飞。

    十岁的幼帝燕宁骑在马上，身旁跟着十数名禁军护卫，在林间穿梭。

    严峥紧紧跟在他身后，指着前方道：“陛下，那边有只鹿！”

    燕宁向他所指的方向望去，一只鹿角一闪而过，他却没有多大兴趣。