“我们距离得足够远，而且没有任何的战略矛盾，反而拥有巨大的战略重叠。”

    “你们的战略敌人是沙俄，是普鲁士王国，是美国。”

    “远交近攻，我们中国是大英帝国天赐的盟友。”

    “未来一旦发生战争的时候，我们中国还能提供近乎无穷无尽的兵力。”

    ……

    谈到这里，双方进行了短暂的暂停。

    要对苏曳的言语进行一定的消化，也稍稍整理一下情绪。

    包令爵士拿出一个烟斗，抽了一口。

    接着，他将杯中的红酒一饮而尽。

    然后将瓶口对准苏曳的杯口道：“ay i？”

    这还是这位英国公使第一次为苏曳倒酒。

    苏曳倾身，侧过杯口道：“多谢。”

    包令为苏曳倒了小半杯酒。

    两个人碰杯，喝了一口。

    接下来，包令公使开始酝酿情绪。

    “苏曳爵士，威妥玛和亨利都曾经给我写信夸奖过你，但是我必须诚实告诉你，那些夸奖都略带轻浮，还有一种傲慢。”

    苏曳当然听懂了包令的话。

    威妥玛和亨利，从骨子里面还是俯视苏曳，瞧不起苏曳的，觉得自己是恩赐者。

    你谈莎士比亚，你唱歌剧，他们会觉得是一个合格的弄臣。

    一个标准的讨好者。

    “但是今日的交谈，你让我感觉到了惊艳，甚至是震撼。”

    “我无法想象，在腐朽的大清帝国中，竟然会有你这样的天才，对国际政治，经济，和秩序拥有如此深刻的了解，而且还有无比清晰的思路。”

    “透过你的眼睛，仿佛看到了未来五十年，一百年。”

    “所以，苏曳爵士，你根本就不是来谈什么修约，也不是来谈通商口岸之类的，这些在你眼中，都不值一提。”包令公使道：“你是来谈中国的未来，甚至是中英关系的未来，乃至于东亚秩序的未来。”

    苏曳道：“是的，公使先生。”

    包令公使道：“我也自诩为这个世界上最优秀的人之一，我认同你的观点，所以我们之间进行的一场真正强者对话，当然仅仅只是思想上的强者，毕竟你的国家还是非常弱小腐朽的。”

    苏曳道：“当然，我从来不否认这一点。”

    包令公使道：“你为贵国设计的外交框架，未来发展框架，毫无疑问都是最优秀的。对于我们大英帝国，也拥有巨大的利益。”

    接下来要但是了。

    “但是……”包令公使道：“你设计的框架太高了，虽然非常美好，但是无法落地，完全就是一个空中楼阁。”

    “苏曳爵士，你虽然受皇帝的器重，但是你所做的一切，其实是违背他的意志的，他本质上是一个腐朽，愚昧的君主。”

    这一点，苏曳当然知道。

    对于新军，皇帝本质是排斥的，但是因为能打胜仗，而且出于对苏曳的信任，所以皇帝才能容忍新军。

    但是，新军已经是皇帝容忍的极限了。

    苏曳和皇帝，是有本质矛盾，战略路线矛盾的。

    所以，1860年对苏曳来说，是极度重要的节点。

    很多事情，他都需要在1860年之前完成。

    慈禧这个姘头垂帘听政，苏曳才能真正大展拳脚。

    因为皇帝拥有非常顽固的政治立场，就是保守和封闭。