虽说这个新年要过得简单一点，但不该省的也一样不能省。到了腊八那天，宫里要煮许多腊八粥，一是宫里上下的主子奴才要吃，二是皇上要送给喜欢的大臣表示亲近。

    过完腊八宫里还要扫尘，祭祖，迎神……杂七杂八的事情多得很，淑婉忙不过来就让塔娜过来帮忙。

    到了除夕夜，淑婉一大家子聚在一起吃年夜饭。

    本来康宝和小宝作为成年皇子是要避嫌的，因为有庶母在。但淑婉觉得这个规矩纯属多余，宋氏她们都是府里的老人了，大家一起吃顿饭有什么可避讳的。

    四阿哥也觉得没必要，他命人把团圆饭安排在宁寿宫，大家一起去太后那里吃饭。

    这个家宴人不多，但也没有很冷清。太后觉得这是进宫以来，她过得最舒坦的一个新年。

    太后笑呵呵地给他们讲皇宫是怎么过新年的。

    “以前的除夕夜，你们都是在府里过的，到了大年初一才进宫。我们这些妃嫔跟着先帝过年，这宴席上吃也不敢多吃，喝也不敢多喝。菜都是好菜，可惜端上来后，没一会儿就凉了。

    不是下面的人伺候的不尽心，是规矩太多了。菜端上来后，我们一会儿要举杯敬酒，一会儿又要说几句吉祥话，这一来二去的，饭菜就冷了，吃不得了。”

    今年的除夕宴淑婉花了心思，菜盘底下都点着炭火，菜肴一直是热乎的。

    太后笑着夸道：“今年皇后花了不少心思，宴席准备得很不错。”

    淑婉笑道：“皇额娘喜欢，那您就多吃些。”

    “好好，你也多吃。”太后笑着夸道，“今日的除夕家宴很好，一家子亲近。”

    以前的除夕家宴大家要守着规矩，要奉承皇上，还要注意自己不要出错。今年不同，四阿哥不喜欢那些客套的吉祥话，大家坐在一起聊聊家常。淑婉也没有架子，她还跟宋氏等人开玩笑。

    这样融洽的气氛是太后没有经历过的，她心想，大概这样才是真正的家宴吧！以前的除夕宴瞧着花团锦簇的，仔细品品，底下藏着的都是冷漠。

    太后喝了口蜂蜜水，甜意好像都流进了心里。

    四阿哥给淑婉夹了点菜，他悄声说道：“你别只顾着皇额娘，你也多吃点。”

    最近淑婉太过劳累，整个人瘦了许多。

    淑婉把他夹过来的菜吃掉，“你别装木头，你跟皇额娘说说话。这是咱们跟皇额娘在一起的第一个新年，你别拉着脸，热情一点。”

    四阿哥抿抿嘴，他不自在地动了动，勉强挤出来一个干巴巴的笑容。

    淑婉：“……算了别笑了。”

    太丑，既为难自己，又为难太后。看着这个笑容，太后都得吓得做噩梦。