沈清再度见到沈淮时，险些没将人认出来。

    他这个最小的弟弟不知何时脱胎换骨，不再有离京之前的少年稚气，身形高阔了不少，气质也沉了下来，如画的眉眼凌冽，像宝剑新出，像一尊杀神从暗处显形。

    沈清那时已经饿了三天，软禁他的屋室四处漏风，他裹着破絮在夜里瑟瑟发抖，堂堂皇子落得这般地步，他不如直接一头撞死，而后来回想，便觉得，冥冥之中，那时没有即刻赴死，就是为了见到沈淮。

    月光从大开的房门外倾泻而来，沈淮踏着皎洁，在沈清惊愕的目光下向他走近，织金的袍角没沾上半点飞灰。他在近处蹲下身，抬眼看沈清，眼珠凝着黑，仿佛拉人进万劫不复的深渊，压低声音，说出惊天一句：“二哥，你想当皇帝吗？”

    那是沈淮最后一次喊他二哥。

    沈清的母妃从前对他讲过许多宫闱内的争斗，叫他学会辨明人心。她提及贤妃时说，那个女人看似文弱谦和，其实是个藏着獠牙的怪物，生的儿子必然也是个怪物。沈清听见这话的时候，小小的沈淮正举着糖葫芦追在那个叫孟舒的孩子身边，笑得一派天真。

    母妃冷淡地总结道：“会咬人的狗不叫。”

    鲜血随着惨叫声溅上袍角，沈淮面无表情地把剑扔到血泊中，背手在后，就好像方才猝然杀人的不是自己。

    他闲庭信步一般，缓缓绕过新鲜的尸首，俯身把跪在地上抖如筛糠的人扶起来，动作周到，语气和缓，态度体贴极了：“大人跪在这里做什么？入夜了，要起风了，大人回家去吧，回去好好想一想。”

    夜风吹不散浓重的血腥气息，悄然拂过沈淮沾血的衣袍。他脊背如刀，面色苍白，寒凉的眼眸无光而空洞，将京城俯望成一盘生死棋局，要孤注一掷地杀入局中。

    沈清无言地旁观，如同许久以前，在母妃身边看着尚且年幼的弟弟在远处玩闹。回忆是暖的，此刻是冷的，他站在沈淮身侧，却觉得自己离沈淮越来越远，像要抓住些什么似的，他终于问：“为什么帮我？”

    沈淮瞥他一眼，又垂眸看尸体散开的发与淌入砖缝的血，缓缓开口，语气像在闲谈，像冰棱掷在地上：“因为他们都会死，那位子只有你来坐。”

    怪物。

    沈淮转身离开了，沈清睁大双眼望他背影。

    獠牙锋利的、没有心的怪物。许诺生，许诺死，许诺他血海尸山上的至尊之位，仿佛这些都不值一提，都是随风而来一触即散的泡影。

    沈清停留在原地，沈淮瞥他的那一眼浓墨重彩地烙印在视野中，他不知道自己已经得救，还是被拖入了更深更绝望的死地。

    宫墙巍巍，将活人与死人一并围困，Yin影处滋生的一切感情都狰狞扭曲，不做敌手，也做不成最简单的家人。

    沈清看惯了沈淮生杀予夺冷酷无情的模样，又渐渐察觉某种奇怪的端倪。

    那日两人正在议事，突然从门外闯来一名侍卫，俯到沈淮耳边悄声说了些什么。

    沈淮停滞一瞬，眼中旋即焕发出明亮的神采，回头确认：“醒了？”来人点头。

    不等沈清反应，沈淮已经急促地起身，风一般地走了，身影消失在门外。

    案上的纸片被带得飘起，悠悠荡荡地落在了地上。沈清兀自对着转瞬无人的室内，万般疑惑中，他茫然地想，原来沈淮还是会笑的。

    这疑惑没有空悬太久。太子失踪了，生死不明，三皇子离东宫又近了一步。沈清不知道这是否在沈淮的筹划之内，这人此刻无法回答，中的暗箭上淬了毒，正躺在床上昏迷不醒。

    沈清陷入孤立无援的焦虑，他独自去看望沈淮，发现沈淮似乎正在梦魇中挣扎，欲醒未醒，皱紧眉头，咬着牙，一遍又一遍急切地呢喃着什么。

    这梦呓的声音太小，沈清不由自主地凑近去听，他屏息侧耳——

    “小舒……”

    沈清浑身一震，猛地后撤，几乎要落荒而逃。

    然而他没逃开，一把雪亮的匕首横在他颈下，沈淮醒了，正用布满猩红血丝的眼睛盯着他，黑发披散，像从地狱中爬出的恶鬼。