成亲大半年，王遗朱的院子逐渐空置，除书房、府库等机要之地留有心腹，其余佣人要么派往王遗丽手下，要么赠金遣散；及至年底，连老管家都迁到我家了。

    胡子花白的老先生领着一队男男女女进门，男的去前院，女的去厨房，自己则领着账房先生拜见我：

    “姑爷好，老爷说今年同姜家一起过年，差老奴过来筹备。”

    内务一般是做夫人的活儿，可王遗丽掌着福文楼，才懒得Cao心不生钱的买卖。府里由管事盯着，但他们毕竟不是主家，有些事仍需要个拍板的，顺其自然地，姜宅出现了夫人置业、老爷掌家的奇景。使我常常怀疑自己名为娶妻，实则娶夫。

    还是买一赠一带通房丫头的那种。

    好在礼部是一个神奇的部门，为了年底的祭祀，我成亲附带的赠品还在衙门里埋头苦干，我已经好几天没见过他了。

    作为阖府唯一一个闲人，我奉我娘之命回家一趟——或者说是回娘家一趟？毕竟当初卖身卖得太痛快，连另起新户都答应了，如今我已不是徐州府新原乡老姜家第三十二世长房鹏，而是京城姜家的始祖鹏了，严格来说连回家过年都不能够；而作为十里八乡有名的严母，我娘对此表示理解和认同，但她良心尚存，允许我除夕前回去看看他们。

    莫非打算派个红包给我？我有些沾沾自喜地想，今年在家住得少，我娘应该会挂念她的好大儿。

    我想多了。

    我娘挂念的不是儿子，是还没影儿的孙子。

    她说：“成亲将近一年，怎会毫无动静？咱们邻居的表兄的堂妹的长子成亲不过两月，夫人就号出喜脉了。扶摇，你与儿媳多久同一次房？”

    面对这种问题，我不想回答，只能转移话题：“这等好事怎可能到处都是？放眼全京城也没几家成亲一年就抱孩子的。您少和隔壁吴夫人聊这个，她是出了名的爱做媒，她有没有说那夫妇俩是她撮合的？”

    我娘想了想，说：“似乎是有提过……”

    我正想趁热打铁，向她普及过甚其词的危害，就见她将目光投向了远处乘风斋：

    “看来以后要同吴夫人多多来往……”

    天可怜见的，乘风斋是我弟弟姜鸿的住所。

    看来她是真的很想要孙子了。只不过我被妻子和大舅子按着Cao了大半年，鲜少能做传宗接代的活动，是注定无法满足她的愿望了。

    因着这个，我们略聊了几句便结束了，花儿带我去看弟弟妹妹。一离开叶儿枝儿她们，这姑娘就显出来了，我记得她五年前就在我家当差，如今当有十七了？也不知我娘是否给她定下人家，这年纪的放到乡下都当娘了。

    鸿儿却不管这些男女大防，一见到花儿就往她怀里扑，将我这个亲哥哥晾在一旁：

    “花儿姐姐，我想吃梨子水儿，今天能给我做梨水儿吗？只一点点就好！”

    花儿道：“梨子寒凉，少爷不宜多食，夫人说十日方可做一次。”

    鸿儿可爱的小脸马上垮了。显而易见，撒娇攻势在我家不管用，他到现在都还未明白这个道理。

    死小子开始尝试迂回：“可是哥哥咳嗽，喝梨水儿最好了。”

    真是有心了，五月的“风寒”到十二月都还记着。

    花儿疑惑地看过来，我说：“不妨事，已经痊愈了。”

    这话显然被当成了客套，因为用饭时我面前多了一盏川贝梨汤，鸿儿渴望的眼神粘在上面，使我不敢动匙。我娘扫一眼就知道是怎么回事，但是她秉持食不言的作风，到饭后才发作；于是鸿儿喜提两张字帖，我则又被留下来听训。

    只是这回和弟弟无关了。我娘说：

    “花儿她们到了年纪，本已将小丫头们调教好了待用，前些日子却害病死了一个。”她罕见地迟疑，顿了顿才继续说：“正好雁儿院子里也缺人，便让牙婆再物色几个，其中有一户姓李的……罢了，桃儿，你来说。”

    我一愣，这才发现角落处立着个女孩，十岁左右模样，整个人单薄得如同案上烛火，仿佛吹一口就会熄灭。