39.

    进入尼乾之后，景色逐渐荒凉起来。他们在尼乾走了很久都看不见行人，田园牧歌式的乡间景色渐渐消失了。此时正是雨季，因吉罗人是种水稻的好手，将泥土培成一条条垄亩，围住泥水，才能让水稻长得茁壮。然而这里大片大片的农田无人耕种，偶尔有一瘦得难以置信的牛，站在已经破败不堪的田垄里，嚼着田里的野草。

    因吉罗天气炎热，当地民居农舍是一种干阑式建筑，用粗壮的竹木搭成架子，茅屋像悬在空中一样，由竹木支撑，下层空置。过去他们所见到的这些小茅屋下层大多养着鸡鸭，家里的女人在院子里洗衣、舂米，有时在煮饭。米饭里加的香料每家都不同，飘散出来，汇聚成一条香味的河流。

    然而这里的田舍大多已经倾圮，茅舍像被顽童推倒又踩烂的玩具，屋顶倒塌在地上，茅草散落得到处都是。

    春天在此地寂静无声，听不见伐树的号子，听不见牧童的草叶笛。圣巡队伍行进在这鬼域一般的景色里，一直走出去很远，才看到一个渔夫打扮的人从林子里探头出来，看到圣巡队伍，却像见了鬼一样，丢下竹篓，飞快地逃走了。

    随行的丹腾们甚至做好了从跪着的渔夫手中接过一尾鲜鱼的准备，此时人人愣住，不知所措。

    然而随着离缇香城越来越近，遇到的人越来越多，所见者皆与渔夫一样，一见巡游队伍就望风而逃。迦檀打开了马车的帘子，以便观察周围的情况，看到那些丢下农具逃走的人，他脸色越来越Yin沉。

    迦檀吩咐车队停下，把琉那唤到马车旁边，隔着窗对他低语了几句。琉那低头称是，跳下马来，落地时已经变成了一个老迈的托钵僧。

    老僧周身只裹着一领破旧脏污的百缝布，脖子上挂着一串一百零八子楠木念珠，颤巍巍地托着一只黄铜大钵，向远处走去。

    迦檀又招来一名骑兵，压着怒火说：“去缇香城，让贝勒拿过来见我！”那骑兵领命而去。

    此时已是中午，天气炎热，巡游队伍原地休整，女官们到荫凉处支起行营大帐，开始安排简便的午餐，士兵们到附近的河流里取水饮马。

    不一会儿，琉那变化的托钵僧走了回来，在树下闪身而过，又变成了高挑纤细的白子，端着那只黄铜大钵，给迦檀看。

    迦檀看了看那钵里的东西，乃是一碗混着许多野菜和米糠的稀糊糊，里面还放了一个芋头。因吉罗人对苦修的托钵僧非常慷慨，一般都会把家中最好的食物拿出来斋僧。

    乞食的苦行僧是不持斋戒的，乞讨到什么就吃什么。若是在岩流城周围，僧人会得到有rou食、蔬菜、蛋和Jing米的一餐饭食，而这一碗惨淡的东西，只能说明当地百姓也在吃这种东西。

    迦檀用手指挖了一小团稀糊糊，放进嘴里，表情显而易见地扭曲了。他勉强把口中的东西吞了下去，带着一点Yin沉的怒气看向琉那。

    琉那解释道：“臣去向人家乞食，几户农家都实在过于贫穷，臣不想骗取他们的口食，走了很远才找到一家略微好些的，给了这么多以后，他们家起码不至于饿肚子。”

    “……到底是为什么？四年前圣巡我明明也来过这里，并没有这样破败，而且每年藩王觐见，贝勒拿也没有讲过啊！”

    “臣也问了，那户人家说，尼乾地方有妖魔为患，动不动就打劫村庄，很多村子都被洗劫一空，活下来的人也不敢在那住了，都去了缇香城周围乞讨为生。至于为什么很多人一见圣巡队伍就跑……”

    琉那看了看迦檀的脸色，小心地斟酌着说：“因为那伙妖魔知道圣巡已经开始，前一段时间专门假扮作圣巡的队伍，引诱村民前来朝贡，然后……”

    少年神王气得发怔，暴喝了一声，“够了！”

    这时远远一队骑士狂奔而来，一路扬起黄尘滚滚。领头的那名骑手奔到营地前，滚鞍下马，急步跑到迦檀面前跪下。

    他身后是一队带着食物和饮水的骑兵，此刻将食物呈上，随他一同跪倒在迦檀面前。

    神王年轻的面孔上Yin云密布，胸口起伏不定。他试图忍住怒气的尝试失败了，在暴怒中一把夺过琉那手里的铜钵，“铛”的一声摔到那人面前。

    “……你父亲那个老不死的东西在哪里？你兄长呢？贝勒拿家好大的面子啊，竟然只让次子来见我！”

    贝勒拿家的次子急忙膝行几步，上前辩解道：“神主息怒！臣是在半道上见到来使，怕陛下等得着急，才先行赶来的。若陛下想召见我父亲，臣立刻现在就派人回缇香城去通传，只怕路上一来一回，陛下等不及。”