柳乘接任礼部尚书一职时，年仅二十五岁，年少有为，皇上允其回老家探亲祭祖。

    方仁自小就侍奉在柳乘左右，彼时他二十岁，尚未娶亲，眉宇间仍是一派少年气。

    “老爷，咱们不多带些人回去么？”

    明日便要启程了，但柳乘说只方仁一个人跟着就行。

    柳乘立于桃树下，折了一枝娇艳盛开的桃花枝，幽幽道：“老家已经没人了，还搞什么排场，回去祭了祖就回。”

    “是，”方仁答应着，“那夫人和少爷小姐……”

    柳乘不耐烦道：“又是女人又是孩子的，麻烦死了，不带，都不带，你再唠叨，我就连你也不带了。”

    方仁慌道：“是奴才多嘴了。”

    柳乘似乎是被他这副慌张模样逗笑了，把折下的桃花枝塞到他手里，吩咐了一句：“回去收拾行李吧，明天起早就走。”

    方仁握着桃花枝，看着柳乘挺拔的背影，愣愣得回不过神。

    “方管家，站在这想什么呢？”

    娇俏的声音由远到近，直到人站在了方仁的面前，他才缓过神。

    “奴才见过夫人。”

    来人是柳乘的正室夫人——夏菱。

    她看了看方仁手中的花枝，“哟，这是哪个相好的姑娘送的，真会借花献佛，折我们府上的桃树送情郎。”

    方仁的脸“腾”地烧了起来，嗫嚅道：“老爷……”

    “老爷？”夏菱环顾四周，“老爷在哪？”

    “不，不是，是奴才见这桃花开得好，忍不住折了一枝，夫人恕罪。”

    夏菱以帕掩口，娇笑道：“一个树枝哪值得这样，你伺候了老爷这么多年，是自家人，想要什么不行。”

    她说着身子向前，几乎贴在了方仁的身上。

    方仁低着头连连后退了几步，拱手道：“奴才还要收拾行李，这就回去了。”

    说完就一溜烟地跑了。

    夏菱捋捋头发，不知道这个方仁是怎么回事，她已经不止一次地如此露骨地勾引，但方仁每次都这样落荒而逃。

    好在她还有别的相好，不用在一棵树上吊死。

    晚间入睡前，方仁看了一眼花瓶里插着的桃枝，然后做了一个美到不能再美的梦。

    翌日清晨，柳乘和方仁主仆二人坐上了马车，一路往苏州老家去了。

    祭祖事宜结束之后，方仁去打点回京事宜，柳乘叫住了他。

    “明天是七夕，我听说在十泉里有个灯会，难得休息，且逛逛再回去吧。”

    “是，老爷。”

    烛光不甚明亮，柳乘捧着一卷书在桌边品读，方仁又点了一盏灯放在一旁。

    “老爷当心熬坏了眼睛。”

    柳乘抬起头，借着这点光亮看方仁。

    他生得一副好皮相，在这温柔的烛光下更加赏心悦目，柳乘鬼使神差地调笑了一句：“这就是人说的红袖添香吧。”