我回了厅中不久，正在添置茶水的七儿就找了过来。他自被我调到身边做事一直勤恳，平日没我的吩咐便尽力做些力所能及的琐事，加上不能言语，相貌可人，很快就与伶倌们打成一团，备受怜惜。

    他默默走到我身前，我正准备拿纸笔看他有何事，一个身材瘦小的年幼姑娘就从他身后冒了出来。

    这女孩不过十一二岁，扎着对称的双平髻，一张小脸俏丽白净，正睁着一双杏眼怯生生看着我。

    我在脑中疯狂检索坊中众人的信息，似乎曾听别人提起过这个小孩，但也只是零星一点印象，想不起更多。

    “她是？”

    七儿推了推女孩，小姑娘脸上腾然升起两片红云，磕磕巴巴说道：“奴、奴贝子，见过沐姑娘。”

    贝子？

    “啊。”我讶然，抓住了脑中一闪而过的讯息。贝子福了福身：“奴是坊中的家生子，一直在后院打杂，沐姑娘不曾见过。”

    是了，她是倾城坊一位花娘的女儿。听说那位叫紫菀的花娘爱上了自己的恩客，背着众人偷偷怀孕，因难产生下一个女儿就撒手人寰，孩子的父亲也不知所踪，上一任倾城坊坊主只得将贝子留在坊中抚养。

    也是可怜。

    我弯腰与她平视：“你找我是有什么事吗？”

    小姑娘无措转头看了看七儿，在对方的目光肯定下对我细声说道：“奴，奴想请沐姑娘教我识字。”

    我还未来得及回答，秦妈妈摇曳着身姿走来，一左一右拥上七儿和贝子：“你们两个小家伙，找沐姑娘做什么呢？”

    七儿被那大胸一挤瞬间一溜烟蹿到我身后，贝子撒娇似的抱上秦妈妈的腰，娇滴滴唤了一声：“秦妈妈。”

    “贝子和我说想识字。”

    秦妈妈脸色一僵，摸了摸贝子的额头，将小姑娘推给七儿拉着我走到一旁问道：“你已经答应了吗？”

    “还没有。”

    秦妈妈面上放松下来，顾忌着身旁的两个孩子，掩面悄声道：“坊中不识文的杂役人数众多，沐姑娘如果开了教贝子认字的先河，往后就不好收拾了。”

    秦妈妈所言我不能不考虑，如果只有贝子一人倒也不是难事，只怕以后人人都来麻烦我，先不说时间不足，在人数上也不是一件小事。

    可惜七儿不会言语，否则他也不会想到找我帮忙。

    但孩子求学的目光灼人，我告诉他们得同祀柸商议一二，再予答复。

    秦妈妈用恨铁不成钢的神情看了我一会儿，一声叹气：“沐姑娘虽心地善良，但坊中毕竟不是学堂，坊主怕是不会答应。”

    “不求做大学问，孩子能多学点知识总是好的。”时代蒙昧，沐琼这样家境优越的女子有私塾读书的机会已是万幸，我也不忍看贝子这样的女孩想学习却受情势所迫无法得偿所愿。

    夜里仍是没有传来殇止的消息，我特从坊中大夫那儿拿了一盒活血化瘀的膏药，借习字之名向祀柸献殷勤。